LKOX DE LANTSIIEERE 
qui l’ont connu qu’il sut donner les couleurs les plus 
modernes à son ti'avail et qu’on y retrouve V/ttn/tof/r 
qui lui était naturel. 
Il nous raconte, par exemple, qu’à Babylone, vingt- 
cinq siècles avant notre ère, i’a})])rentissage était orga- 
nisé, spécialement pour les esclaves. « On confiait 
ceux-ci à des gens de métier, tailleurs de pierre, tisse- 
rands, etc., pendant quelque temps, parfois plusieurs 
années. Les actes (d’après lesquels on a reconstitué les 
théories et les usages juridiques) spécifient soigneuse- 
ment les conditions du contrat. Le patron jouit du tra- 
vail de l’apprenti; en retour il doit l’instruire complè- 
tement, sous peine de tomber sous l’application d’une 
clause pénale, consistant en une somme d’argent. Sou- 
vent le propriétaire prend à sa charge la nourriture et 
riiabillement. Enfin l’apprenti doit être restitué à la 
date fixée. C’étaient des esclaves, notons le bien », 
ajoute Léon de Lantslieere, « qui étaient ainsi traités! 
Et l’on peut se demander, avec tristesse, si les fils de 
nos ouvriers lil)res jouissent aujourd’hui des mêmes 
avantages ». Du droit à Babylone, des siècles qui nous 
en séparent, l’esprit synthétique de l’orateur, }>asse 
sans transition, à la question sociale contemporaine. 
La verve chez lui est un don de nature. Parle-t-il du 
mariage à Babylone, de la polygamie qui y était per- 
mise, à peine a-t-il signalé que les Babyloniens pou- 
vaient avoir plusieurs femmes légitimes,... il s’en 
<uneut avec humour. « En gens avisés, ils avaient 
soin », nous raconte-t-il, « de prendre des précautions 
(Contre les dangers qu’aurait pu courir leur tranquillité 
en pareille occurrence. » Les précautions sont d’impor- 
tance. « Si une des épouses, dit un contrat ancien, qui 
ne fait que répéter les termes de la loi en vigueur, dit 
à son mari : tu n’es pas mon mari, celui-ci pourra la 
marquer et la vendre; si les deux épouses disent au 
mari : tu n’es pas notre époux, on pourra les égorger 
