BIBLIOGRAPHIE 
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Kresnel et de leurs conlinualeurs — qui range l’Optique, à la suite 
de rAoouslique, dans l’étude des mouvements au sein d’un 
milieu élastique ; et la théorie électromagnétique — celle de 
Maxwell et de Hertz — qui l'usionne les domaines de l’Optique et 
de l’Klectricité. 
La théorie méciuüqite est née des analogies très nettes ((ue 
l’observation découvre entre les phénomènes lumineux et les 
phénomènes sonores, et dont la théorie rend compte en les 
rattachant tous à une même équation diilérenlielle représentant 
h la lois la propagation de la lumièi'e et celle du son. 
Mais les analogies, comme les comparaisons, sont boiteuses ; 
une première différence essentielle sépare le son de la lumière : 
tandis que le son a pour support les milieux matériels et que le 
vide est muet, la lumière traverse les espaces privés de matière 
pondérable mieux encore que ceux qui en sont remplis. Pour 
pouvoir poursuivre la comparaison entre ces deux ordres de 
phénomènes et sauver la théorie mécanique, les physiciens ont 
donc dû combler hypothétiquement le vide et y installer un 
milieu doué de propriétés mécaniques : une élasticité énorme et 
une densité exti'èmement faible ; les propriétés du solide, pour 
qu’il puisse propager les .ondulations lumineuses transvei sales, 
et celles des Iluides parfaits, pour permettre aux corps célestes 
de s’y mouvoir sans rencontrer de résistance. On a donné à ce 
milieu le nom d’Ether. Dans cette conception, le vecteur lumi- 
neux est l’élongation périodiquement variable d’une particule 
de cet éther à partir de sa position d’équilibre. 
La théorie mécanique a rencontré, dans son développement, 
des difficultés considérables qui ont été vaincues de diverses 
façons, au prix d’hypothèses subsidiaires variées ; de là l’exis- 
tence de plusieurs théories mécaniques différentes, formant cha- 
cune un ensemble cohérent et logique, mais qu’il faut se garder 
de mélanger. Ainsi, pour que la théorie reste d’accord avec les 
observations sur la lumière rétléchie et en particulier avec la loi 
de Brewster, on doit admettre que soit la densité, soit Vélasticité 
de l’Ether lumineux reste toujours constante, et l’on obtient dans 
un cas la théorie de F. Neumann, dans l’autre celle de Eresnel. 
De la première de ces théories, il résulte que le déplacement 
d’une particule d’éther, dans une lumière polarisée lectiligne- 
ment, a lieu dans le plan de polarisation, tandis que, d’après 
Eresnel, il se produit dans un plan perpendiculaire. 
On a travaillé au développement de ces théoi'ies jusqu'au jour 
où des vues de Faraday, étudiées théoriquement par Maxwell et 
