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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
confirmées expérimentalement par Merlz, ont lait découvrir non 
pins une simple analogie, mais l’ideiitilé entre l’onde lumineuse 
et l’onde électromagnétique : toutes deux se ramènent à une 
suite de courants alteniatil's — sortes de vibrations électriques 
— qui se produiraient dans les diélecti'iques et même dans l’air 
ou le vide interplanétaire et qui changeraient de sens un très 
grand nombre de fois en un temps très court. L’induction 
énorme due à ces alternances fréquentes, produit d’autres cou- 
rants alternatifs dans les paiTies voisines du champ qui s’étend 
de proche en proche, et c’est ainsi que les ondes électromagné- 
tiques et les ondes lumineuses se propagent, la seule différence 
entre ces deux genres d’ondes ne portant que sur leur longueur. 
Pour interpréter le vecteur lumineux, on a le choix entre 
l’intensité magnétique ou l’intensité électrique du champ d’in- 
duction, toutes deux i)ériodiquemenl variables et normales entre 
elles dans les ondes planes palarisées rectilignement; et l’on 
retrouve ainsi le double aspect des Ihéories mécaniques, celle 
de Fresnel et celle de Neumann, relatif à la position du vecteur 
lumineux par rapport au plan de polarisation. 
En résumé, au vieil éther lumineux, doué de masse eide rigi- 
dité, on substitue un nouvel éther, sans [)ropriétés mécaniques, 
privé de masse et de rigidité au sens mécanique, mais qui, par 
contre, est doué de propriétés électromagnétiques, analogues 
à celles qu’on lui a enlevées. 
« Le seul reproche sérieux que l’on peut faire (aux théories 
mécanique.s), écrit M. Poil, et qui a été la cause de leur déca- 
dence, c’est qu’elles restent muettes sur les rapports entre l’op- 
tique et l’électricilé-magnétisme (identité de la vitesse des ondes 
optiques et électromagnétiques, phénomène do Zeeman, etc.). 
La théorie électromagnétique permet de grouper un bien plus 
grand nombre de phénomènes, tout en se présentant d’une 
manière plus naturelle : elle est plus générale et par suite plus 
commode... » 
Ses avantages résident essentiellement dans les quatre points 
suivants : 
« i" La transversalité des ondes résulte directement de la 
représentation des phénomènes électromagnétiques de )lax- 
well. 
» 2" Les équations de pas.sage sont identiques à celles qui sont 
satisfaites dans tout champ électromagnétique. On n’a j)as 
besoin, comme dans la théorie mécanique, d’échafauder des 
hypothèses particulières aux phénomènes lumineux. 
