REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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il slipportail, de cruelles épreuves physiques, l’elïürt iacessaiil 
qui maiiileiiait son àme debout sur les ruines de son corps, nous 
l'aisaient admirer son courage comme nous admirions déjà son 
lalent. 
» i\é le 11 mai J8i0, l’olier était entré à l*olyteclini([ne en 
18r)7, âgé de J7 ans seulement, déjà licencié ès sciences mathé- 
matiques ; il en sortit, deux ans après, comme Klève-Ingénieur 
des Mines. 
» Il diivait y rentrer, en 1881, comme Ih'olésseur et y pour- 
suivre, dans un admirable désintéressement, ses pi'incipaux tra- 
vaux scienliri([ues. Ceux-ci lui valurent, en 1891, rhonnenr de 
succéder à M. Pidmond Hec(|iierel à rAcadémie des sciences, juste 
hommage rendu [>ar l’Institut à sa valeur et à son caractère. 
iJéjà, dès 1884, la Société de Physique l’avait élevé à la prési- 
dence, et la Société internationale des Klectriciens lui décerna 
le même honneur en 1895. La croix d’oificier de la Légion d’hon- 
neur avait récom[)ensé ses travaux éminents, comme membre 
on comme rapporteur, dans tons les jurys d’électricité des 
grandes Expositions : 1878, 1881, 1889. 11 avait dù celle de che- 
valier à des services d'un tout autre genre et qui ne l’honoraient 
pas moins, ceux qu’il avait rendus pendant la guerre de 1870 : 
Capitaine auxiliaire du Génie, et prolitant de sa connaissance 
api)rolbndie des carrières du département de la Seine, il s’étail 
distingué dans plusieurs combats et reconnaissances aux envi- 
rons de Paris, notamment le jour du combat de Cagneux. Peu 
de ceux qui le conunrent plus lard sou|)çonnèrent l’origine glo- 
rieuse du ruban ronge à la boutonnière de ce Physicien, d’exté- 
rieur si calme, et dont l’espilt, souvent disirait, semblait planer 
toujours dans les hautes régions de la Science. 
» Potier a fait peu de travaux expéi imenlanx, et ceux qu’il a 
faits ont toujours élé entrepris dans le but d’élucider (pielques 
didicultés soulevées par ces recherches théoriques. Ses écrits 
doivent donc le faire ranger parmi les théoriciens... 
» Ses premiers travaux se rapportent à l’optique, où, après 
les découvertes de Fi'esnel, il restait un travail de coordination 
à accomplii'. Les théories partielles de Eresnel, si fécondes entre 
ses mains, n’étaient pourtant pas toujours, ni complètes, ni tout 
à fait satisfaisantes pour l’esprit, ni immédiatement conciliables 
enli'e elles. Celle de la réllexion en particulier donnait prise 
à bien des objections. En partant d’une hy[)othèse très simple 
et féconde, en supposant que le passage d’nn milieu à un aulia; 
)ie se fait pas d’une façon brusque, mais par une couche de 
