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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
M. le médeciii-major Vaillant consacre une longue et intéres- 
sante notice aux travaux géographiques de la mission d’explora- 
tion archéologique de ceiUmle, placée sous la direction de 
M. I*. Pelliot. D’une façon générale ces travaux ont consisté en 
un levé d’itinéraire fait à la boussole, appuyé sur vingt-sept 
stations astronomiques, ainsi que dans des levés plus détaillés 
des oasis de Koulchar, Chah-Yav et Sa-Tchéou. Cet itinéraire, 
dont les grandes lignes sont fixées, sauf quelques détails à 
reclider, dans la carte russe dite à 40 verstes, cet itinéraire part 
de Kachgrtr, au pied du Pamir, et aboutit à Tciten-Tchéou, sur 
la ligne du chemin de fer de Pékin-Ihm Kéou. Jnsqu’tà son 
entrée en Chine proprement dite, la route traverse des régions 
désertiques ; le Tnkla-Maknn au S. des Tian-Chan (Monts 
célestes) ; les nmnts de Humholdt, enfin le Gobi, an i\. du Nan- 
Ch<ni, à partir du Agan-Si. 
Sur la pente assez douce, qui longe les Tian-Chan sur une 
trentaine de kilomètres de largeur, on ne voit que galets ; puis 
s’étale la grande plaine désertique où la dénivellation est presque 
nulle. Les rivières divaguent en se constituant plusieurs lits ; 
appauvris, ils dégénèrent en marais intermittents, que le vent 
sec de ces régions ne tarde pas cà faire évaporer, et se tapissent 
d’une couche de sel tenue en dissolution dans l’eau ; pour toute 
végétation, nous n’avons ici que le tamaris. Au milieu du désert 
et grâce aux vents dominants, qui trouvent tà transporter des 
masses énormes de fines particules, il y a parfois des étendues 
couvertes de dunes, hantes de 5 à 6 mètres dans la plaine, mais 
beaucoup plus élevées dans le voisinage des montagnes. La 
formation de ces déserts remonte bien an dehà de la période 
historique; s’ils progressent, ils le doivent non seulement au 
climat, mais aussi aux luttes qui ensanglantèrent la région. La 
preuve est faite, car les oasis se développent là où la tranquillité 
s’est implantée. .Mais quels patients travaux d’irrigation s’im- 
posent, pour que la végétation maintienne toute sa vigueur ! 
Du côté du désert, entre Maral-Bachi et Ak-sou, les Monts 
célestes ont des contreforts en partie dénudés, formés de rochers 
aux arêtes aiguës ; puis viennent, à l’altitude de 2000 mètres et 
pour autant que les pentes ne soient pas trop raides, de vastes 
steppes où Kirghises et Mongols viennent paître leurs troupeaux. 
4200 mètres au-dessus du niveau de la mer seulement on ren- 
contre des Jieiges éternelles ; leur pauvreté contraste avec 
l’abondance qui les caractérise sui’ le versant A. du bastion 
montagneux, du côté de la Dzoungarie. En janvier ces pentes 
