LES ÉLOGES HISTORIQUES DE M. DUMAS. 49 
telle est, par exemple, celle de la fixité ou de la variabilité 
des espèces. Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire, mieux qu’aucun 
autre, avait étudié les influences que l’hérédité et les ano- 
malies peuvent exercer sur les caractères d’une race animale, 
il n’en considérait pas moins la variabilité comme extrême- 
ment limitée, au moins dans les conditions actuelles de la 
vie sur notre globe, et la fixité des espèces comme une des 
bases de la science. 
Mais c’est surtout en traçant, dans son Histoire générale 
des règnes organiques, celle des idées philosophiques et des 
doctrines scientifiques de son illustre père, que le savant na- 
turaliste, s’élevant à une hauteur remarquable, trouva l’oc- 
casion d’exposer nettement ses idées sur les questions les plus 
graves de la science, de préciser dans ses justes limites la 
doctrine de Y Unité de plan et de protester contre les fausses 
conséquences qu’on en tirait déjà : 
« S’il est plus facile d’affirmer que de démontrer qu’un 
seul plan ait été suivi dans la création de tous les êtres, sans 
exception, il est incontestable que les animaux, les plantes, 
les minéraux et même les productions de la chimie offrent 
de vastes groupes dont toutes les espèces peuvent être rap- 
portées à un même type. L’unité de plan qui préside à la 
constitution des vertébrés, mise en pleine évidence par Etienne 
Geoffroy-Saint-Hilaire, reparaît dans chacun de ces groupes 
et constitue une loi de la nature. 
« Mais, loin de considérer cette formule comme mettant 
une entrave à la liberté du créateur ou comme imposant une 
gêne à sa puissance, l’illustre anatomiste voyait dans la dé- 
couverte de ce principe nouveau, au profit de la pensée 
humaine, un pas de plus vers la connaissance de Dieu. 
» Son fils rappelle avec raison, à ce propos, que Newton, 
si profondément religieux, après avoir admiré l’unité de plan 
qui règne dans les cieux, après l’avoir signalée comme dé- 
montrant l’intervention de l’intelligence et de la sagesse de 
l’Etre toujours vivant, en reconnaît une nouvelle preuve dans 
cette autre unité de plan et d’exécution, signe caractéristique 
de toute beauté, qui s’observe chez les animaux, 
in. 
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