LES ÉLOGES HISTORIQUES DE M. DUMAS. 53 
On était en 1820, et la Bibliothèque britannique fondée 
par Pictet recueillait partout, pour les répandre dans le pu- 
blic studieux, les nouvelles scientifiques. Elle annonça, un 
jour, que le savant danois Oerstedt avait découvert l’action de 
l’électricité sur l’aiguille aimantée. C’était le premier exemple 
de l’action d’un impondérable sur un autre ; l’exclamation de 
Pierre Prévost, Novus rerum nascitur ordo , n’avait rien 
d’exagéré. M. Dumas raconte, encore ému de ces grands 
souvenirs, comment il assista avec Arago, Saussure, Pictet, 
aux expériences que G. de La Rive institua dans son cabinet 
pour vérifier la découverte d’Oerstedt, et comment la convic- 
tion et la stupéfaction furent unanimes chez les assistants. 
Mais ce n’était rien encore : quelques jours après, Ampère 
s’empare de la conquête d’Oerstedt et en fait jaillir ses im- 
mortelles découvertes. Pendant ce temps, de La Rive suit et 
reproduit jour par jour les appareils et les expériences d’ Am- 
père. C’est à ce moment que son fils Auguste, né en 1801 et 
étudiant à l’époque dont nous parlons, subissait son examen 
devant cette curieuse commission de 70 membres, si bien dé- 
crite par M. Dumas, où se rencontraient les professeurs de 
l’Académie de Genève et les membres de la Vénérable Com- 
pagnie des Pasteurs, attestant dans ce petit Etat de Genève 
une heureuse alliance entre la religion et la science, dont les 
traditions aujourd’hui sont, hélas! bien oubliées. On juge des 
vives impressions qu’un tel ébranlement dans le monde scien- 
tifique excita, à cet âge, sur l’heureuse et avide intelligence 
d’Auguste de la Rive. Aussi les circonstances le mirent-elles 
bientôt en relation avec Ampère. 
On sait que l’illustre savant français, frappé profondément 
de la découverte d’Oerstedt, imagina immédiatement de la 
rattacher à des courants électriques circulant dans l’aimant. 
Le 4 septembre 1820, Arago annonçait à l’Académie de 
Paris le phénomène observé par le savant danois; le 25, 
Ampère lisait et exécutait devant elle ses étonnantes expé- 
riences sur l’action réciproque des courants, et de la terre 
sur les courants. « Il est impossible, raconte M. Dumas, de 
