LES ÉLOGES HISTORIQUES DE M. DUMAS. 
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morales des peuples, d’en suivre de très près les efforts, afin 
de l’empêcher de s’égarer dans des rêves â la fois puérils et 
dangereux. O11 trouverait difficilement une préface mieux 
appropriée à la Revue même où j’écris ces lignes, une justi- 
fication plus éloquente, plus autorisée de la pensée à laquelle 
la Société scientifique de Bruxelles doit sa naissance : 
« Il y a un demi siècle, la science, pleine de promesses 
pour ceux qui en avaient sondé les mystères, ne disait encore 
rien au commun des hommes; son langage était peu compris, 
même de ceux qui tenaient dans leurs mains les destins des 
nations. On en regardait les démonstrations et les découvertes 
d’un œil distrait, en passant, et l’on disait : Que m’importe 
cela? 
» Bientôt, cependant, la vapeur couvrait les mers de 
rapides vaisseaux ; les chemins de fer sillonnaient le continent, 
la pensée circulait d’un hémisphère à l’autre, portée par le 
souffle muet du télégraphe électrique; la betterave de nos 
climats glacés bravait la canne à sucre des régions équato- 
riales ; le gaz éclairait nos rues ; des sels fossiles fécondaient 
les terres les plus arides, et les couleurs tirées de la houille 
déposaient sur les tissus légers des teintes qui rivalisent avec 
les plus fraîches nuances des fleurs. Mais aussi les navires 
à voiles pourrissant dans les ports, les messageries au repos, 
les routes délaissées, les colons menacés de ruine, tous ces 
signes d’une puissance irrésistible et sans cesse agissante, 
avertissaient les héritages et les familles qu’il fallait compter 
avec la science et ne pas répéter au sujet de ses découvertes : 
Que m’importe cela? 
» En même temps, le fer, l’acier, produits en abondance et 
perfectionnés, la poudre et les matières incendiaires ou ful- 
minantes rendues maniables ; les armes de guerre converties 
en instruments de précision d’une portée inconnue et d’une 
puissance monstrueuse, devenaient des engins de dévastation, 
des instruments de mort et de domination. Devant les mai- 
sons en ruine, les moissons incendiées, les tombes sanglantes, 
devant ces longues caravanes de compatriotes en pleurs, 
