LES ÉLOGES HISTORIQUES DE M. DUMAS. 57 
Lavoisier, étudiant les actions chimiques, la balance à la 
main, a prouvé, il est vrai, que dans chacune d’elles le poids 
des substances produites est égal au poids des substances 
employées. Acceptons comme une vérité philosophique cette 
découverte de son génie : la matière est pesante, l’homme 
n’a jamais rien créé ni rien détruit qui fût pesant; dans la 
nature, depuis que l’univers a reçu sa forme actuelle, rien 
ne se perd, rien ne se crée de ce qui est pesant ; la matière 
se déplace, change d’aspect ou d’état; elle ne périt pas. En 
serait-il de même à l’égard de la force? » 
Après avoir montré que tous les progrès de la science 
actuelle semblent autoriser à conclure par l’affirmative, et 
indiqué la part d’Auguste de La Rive dans cet important 
résultat par ses recherches sur l’oxidation des métaux dans 
la pile ; après avoir insisté avec plus d’énergie encore que 
dans l’Éloge de Faraday, sur la théorie qui nous fait voir 
dans tous les fluides impondérables de simples transforma- 
tions de la force, M. Dumas résume en traits larges et rapides 
les idées de la physique contemporaine sur la constitution de 
la matière, et conclut par cette observation : « L’atome pesant, 
l’éther élastique, les vibrations de l’éther, excitées par l’atome, 
telle est la conception actuelle de l’univers. C’est simple ; c’est 
vrai peut-être, disait Auguste de La Rive ; cependant, qui 
sait ce qu’on en pensera dans cent ans, dans mille ans? 
Comment croire qu’après être resté dans l’erreur sur ces 
grands objets depuis le commencement du monde, l’homme, 
en moins d’un siècle, aurait pénétré toute la vérité et n’aurait 
rien laissé à découvrir aux siècles à venir? Nos neveux ne 
souriront-ils pas de notre confiante témérité? Soyons plus 
modestes! » 
«... Ampère, Faraday, Auguste de La Rive, ont fait de 
l’électricité l’objet des études de toute leur vie et l’instrument 
de leurs grandes découvertes ; ils étaient tous les trois pro- 
fondément religieux. Ils aimaient à méditer des sujets qui 
confinent à la métaphysique ; le premier cherchant à expli- 
pliquer l’attraction universelle par le magnétisme; le second, 
