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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
niant l’existence même cle la matière et considérant chaque 
atome comme un centre de force dont les vibrations se font 
sentir dans tout l’univers ; tous les trois cherchant à défendre 
contre l’invasion des partisans des forces physiques, le ter- 
rain réservé à l’esprit, à cette chose qui pense, qui affirme, 
qui voit, qui veut, qui ne veut pas, qui imagine, qui sent et 
qui, libre, doit rendre compte de l’usage qu’elle aura fait de 
la liberté. Ils étaient convaincus que s’abîmer dans de telles 
méditations, c’était s’élever vers la Volonté Suprême dont 
l’intervention directe apparaît toujours comme le premier et 
le dernier mot de la création. 
« Instruit à la même école, on aime à répéter après eux : 
l’attraction qui soutient les astres dans l’espace, qui en con- 
naît la nature? L’affinité qui lie les molécules des corps, 
n’est-ce pas un mot dont le sens nous échappe? Notre esprit 
se représente la matière comme formée des atomes, savons- 
nous s’il existe des atomes? Le physiologiste décrit les phé- 
nomènes de la vie, mais n’ignore-t-il pas ce que c’est que la 
vie? Et le géologue, qui écrit l’histoire du globe, dont il n’a 
pas encore fouillé l’épiderme, soupçonne-t-il l’origine et la fin 
de la terre qu’il habite? Si, parfois, l’homme se sent fier 
d’avoir tant appris, ne doit-il pas, plus souvent encore, se 
sentir bien humble et bien petit de tant ignorer ? » 
Revenons aux travaux scientifiques d’Auguste de la Rive. 
L’une de ses oeuvres les plus originales est sa théorie des au- 
rores polaires, que le savant génevois rattachait aux effets 
du magnétisme. Arago avait démontré que l’arc électrique est 
dévié par l’approche d’un aimant, et que cet arc lui-même 
agit sur l’aiguille aimantée, comme le fait l’aurore boréale. 
De La Rive, s’appropriant cette idée et la développant, ima- 
gina un appareil reproduisant fidèlement les circonstances 
principales d’une aurore polaire. Il opérait dans un gaz raré- 
fié la réunion des deux électricités autour du pôle d’un ai- 
mant puissant, et faisait ainsi apparaître un anneau lumineux 
animé d’une rotation mystérieuse autour de ce pôle. L’expé- 
rience est fort belle, digne de rester toujours dans les annales 
