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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
vire de l’état, le Challenger , serait mis à la disposition d’un 
état-major scientifique placé sous la direction de M. Wy- 
ville-Thomson. Le commandement de ce navire avait été 
confié aux marins les plus expérimentés en matière de son- 
dages; parmi eux se trouvait le capitaine Nares, qui devait 
quitter bientôt le Challenger pour s’illustrer dans la dernière 
expédition arctique. 
Pendant trois années, le vaisseau anglais sillonna l’Atlan- 
tique et le Pacifique, opérant des dragages à des profondeurs 
qui parfois dépassèrent huit mille mètres ; partout on recueil- 
lit les dépôts du fond et tous les organismes, aussi bien ceux 
de la surface que ceux des couches profondes, amassant 
ainsi un trésor de matériaux dont l’examen sommaire a déjà 
produit des résultats scientifiques de la plus grande impor- 
tance. 
Chose surprenante, dans aucun des dragages ou des son- 
dages, on n’avait jamais observé quoi que ce soit qui ressem- 
blât à un protoplasme quelconque. Le chimiste de l’expédi- 
tion, M. Buchanan (1) pensa que, si par quelque circonstance 
inexpliquée, le Bathybius échappait ainsi aux regards, l’ana- 
lyse chimique du moins décèlerait sa présence en révélant, 
dans l’eau de mer, une matière organique distincte de celle 
des foraminifères ou des algues, faciles à isoler du reste. En 
évaporant l’eau de mer à siccité et en calcinant le résidu, la 
matière organique devait se manifester, comme d’habitude, 
par une carbonisation bien marquée. Cependant, aucun des 
nombreux échantillons de l’eau profonde examinés par 
M. Buchanan ne se trouva contenir assez de matière orga- 
nique pour donner au résidu autre chose qu’une teinte gri- 
sâtre à peine perceptible , sans aucun signe de carbonisation 
ni de combustion. Qu’était donc devenu le Bathybius? 
Sur ces entrefaites, l’un des naturalistes du Challenger , 
M. Murray, observa que plusieurs échantillons d’eau de mer 
conservés dans l’esprit de vin prenaient volontiers un aspect 
(1) Proceedings of the Royal Society of London, XXIV, 605. 
