LES ÉLOGES HISTORIQUES DE M. DUMAS. 
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aussi comment, en contact avec des naturalistes doués de 
qualités si diverses, cette intelligence se soit approprié 
quelque chose de chacun d’eux, et ait tempéré la fougue 
inventive et l’imagination impétueuse d’Etienne Geofïroy- 
Saint-Hilaire par une méthode plus positive et plus patiente. 
Cette différence de tempérament scientifique se manifeste 
à chaque pas, dans les études d’Isidore Geoffroy sur l’un des 
sujets favoris de son père, les monstruosités ou les anomalies 
de l’organisation. 
Un des premiers et intéressants travaux d’Isidore Geoffroy- 
Saint-Hilaire se rapporte aux questions que soulève l’exis- 
tence des nains et des géants. Les limites de la taille hu- 
maine ont-elles réellement varié? Que faut-il penser de ces 
traditions que l’on retrouve chez tous les peuples, de races 
exiguës ou gigantesques? 
Isidore montre que ces variations de taille sont, en 
somme, circonscrites dans d’étroites limites. Depuis le nain 
du roi de Pologne, porté à l’église le jour de sa naissance 
dans une assiette et dont un sabot devint le berceau, depuis 
les nains connus de l’antiquité romaine, jusqu’à Geoffrey 
Hudson, le nain d’Henriette d’Angleterre, la taille de ces 
petits êtres varie entre deux et trois pieds. Pour ce qui est 
des géants, d’étranges exagérations ont été débitées sur leur 
compte. En 1718, Henrion, de l’Académie des Inscriptions et 
Belles-Lettres, calculait qu’Adam devait avoir eu une taille 
de cent vingt-trois pieds neuf pouces ; Eve, cent dix-huit 
pieds neuf pouces neuf lignes ; Noé, déjà quelque peu rac- 
courci, ne dépassait guère cent pieds. Les prétendus restes 
de Polyphème à Trapani, trouvés au xiv e siècle, condui- 
saient à attribuer à ce monstre trois cents pieds de haut, 
etc.. Des ossements fossiles de grands mammifères éteints 
ont, vraisemblablement, servi de base à ces croyances popu- 
laires. Geoffroy-Saint-Hilaire démontre, dans son travail, 
que la taille de l’homme a de tout temps été comprise, en 
moyenne, entre cinq et six pieds. Les géants de sept pieds 
sont très peu communs, ceux de huit, excessivement rares, 
