LE MARIAGE. 
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conde; elle n’engendre rien, et après un règne passager, elle 
s’éteint dans sa honteuse stérilité. 
Voici la seconde de ces lois divinement conservatrices : 
les êtres vivants altérés dans leur structure ou dans leurs 
qualités ont une tendance naturelle à revenir à leur type nor- 
mal, quand ils sont placés dans des conditions convenables. 
Il est bien entendu que ces altérations se sont arrêtées à une 
certaine limite, d’ailleurs difficile à préciser. Voyez ce qui se 
passe autour de vous : l’homme est parvenu à modifier, dans 
des proportions souvent considérables, l’organisme des espèces 
domestiques ; il suffit de rappeler les innombrables variétés 
qu’il a obtenues du cheval, du bœuf et du chien primitifs (1). 
Si ces animaux échappent un jour à son influence, s’ils sont 
rendus, par exemple, à la liberté des forêts impénétrables ou 
aux prairies sans limites de l’Amérique, ils reviennent gra- 
duellement au type primordial. 
L’espèce humaine bénéficie largement de cette loi; c’est 
ainsi que nous voyons tous les jours deux époux d’une con- 
stitution normale, mais quelque peu amoindrie, donner nais- 
sance à des enfants d’un développement plus complet que le 
leur ; c’est ainsi encore que l’homme atteint d’une difformité, 
d’une diathèse ou d’une maladie transmissible, en s’alliant à 
une femme d’une belle constitution et d’une santé complète, 
voit cette difformité, cette diathèse ou cette maladie, s’amoin- 
drir et peut-être disparaître dans ses enfants. 
C’est dans cette loi que réside le secret de l’amélioration 
constitutionnelle des familles, des races, et des peuples. Il 
est à peine nécessaire d’ajouter que l’observation des pres- 
criptions d’une hygiène bien entendue concourra puissam- 
(1) Nous désignons souvent ces modifications sous le nom de perfectionne- 
ment de l’espèce; il y a peut-être plus d’orgueil que de vérité dans cette 
expression. Pour satisfaire à nos besoins, à nos plaisirs, à nos caprices quel- 
quefois nous développons chez le cheval ou chez le chien certains appareils, 
nous en atrophions d’autres, mais ces modifications sont toujours au détri- 
ment du type primitif. 
