LE DADWINISME. 
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intervenue d’abord dans la production de certaines actions 
réflexes. 
On sait ce qu’est un mouvement réflexe : une impression 
quelconque est produite en un point de la périphérie ; elle 
est transmise à un centre nerveux, et de celui-ci revient une 
excitation qui met en activité certains muscles ou des glandes 
particulières. Nous pouvons même poser des actions réflexes 
sans que nous en ayons conscience. Or, d’après Darwin il 
est de ces mouvements réflexes qui dériveraient d’habitudes 
utiles lentement acquises : ils ne seraient que la réédition, 
devenue automatique, d’actes posés originairement avec le 
concours de la volonté. 
Telle serait, pense le naturaliste anglais, l’origine de la 
toux et de l’éternument considérés comme phénomènes ré- 
flexes. Primitivement, lorsque l’animal ressentait dans les 
voies respiratoires, l’impression d’une particule irritante, il 
faisait violemment effort pour len expulser : c’était une 
espèce d’éternument ou de toux volontaire. La répétition 
fréquente de ces actes les a fait passer en habitude, un peu 
à la fois l’habitude elle-même s’est convertie en action ré- 
flexe, et aujourd’hui l’intervention de la volonté est plutôt 
un obstacle à l’accomplissement parfait de ces fonctions. Sans 
doute pour transformer ainsi un acte volontaire en un acte 
purement réflexe, il a fallu beaucoup de temps, mais cet 
élément ne fait jamais défaut au darwinisme. 
« En ce qui regarde le temps, nous dit Darwin, il y en a 
eu plus qu’il n’en faut pour la transformation de ces habitudes 
en actions imiées ou réflexes, car elles sont communes à tous 
ou presque tous les quadrupèdes supérieurs, et par consé- 
quent elles doivent avoir été acquises à une époque très- 
reculée (1). » 
(1) « As far as time is concerned, there has been more than enough for 
« these habits to hâve become innate or converted into reflex actions ; for 
» they are common to most or ail of the higher quadrupeds, and must thera- 
» fore hâve been first acquired at a very remote period. » Ibid., p. 40. 
