LE DARWINISME. 
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pement progressif d’un des instruments d’expression les plus 
curieux qui se rencontrent parmi les espèces ophidiennes, 
nous voulons dire de l’appareil de résonnance du serpent à 
sonnettes ou Crotale. 
On sait en quoi consiste cet appareil. L’animal possède 
au bout de la queue des grelots ou cornets écailleux, enfilés 
les uns dans les autres, et qui résonnent lorsqu’il fait quel- 
que mouvement. Mais si le serpent est irrité ou inquiété, il 
fait vibrer avec force ses sonnettes. Le but du redoutable 
reptile paraît être, selon Darwin, d’effrayer ses ennemis ou 
même peut-être de se procurer une proie par une espèce de 
fascination exercée sur elle. Comme expression de la colère, 
ce mouvement s’expliquerait donc, en vertu du premier prin- 
cipe de Darwin, par une association d’habitudes qui se 
seraient formées dans un but spécial. Mais l’essentiel pour 
l’animal était, avant tout, d’acquérir l’appareil à sonnettes, 
puisque nécessairement d’après le darwinisme, il fut un 
temps où les aïeux du Crotale ne le possédaient pas. Voici 
donc l’explication de Darwin à ce sujet : 
« Puisque j’ai parlé si longuement des serpents, nous dit- 
il, je suis tenté d'ajouter quelques remarques sur la manière 
dont les grelots du serpent à sonnettes ont été probablement 
développés. Divers animaux, entre autres quelques sauriens, 
courbent leur queue ou la font vibrer lorsqu’ils sont irrités. 
Tel est aussi le cas chez plusieurs espèces ophidiennes. Au 
Jardin zoologique , une espèce inoffensive, le Coronella 
Sayi, fait vibrer sa queue si rapidement qu’elle devient 
presque invisible. Le Trigonocéphale, indiqué plus haut, 
a la même habitude, et l’extrémité de sa queue est un peu 
grossie ou se termine en une espèce de grain de chapelet. 
Chez le Lachesis, qui est si étroitement allié au serpent à 
sonnettes qu’il a été placé par Linné dans le même genre, la 
queue se termine en une pointe ou écaille, unique, large et en 
forme de lancette. Selon la remarque de M. Shaler, il est des 
serpents dont la peau se détache plus imparfaitement dans 
la t'égion caudale que dans les autres parties du corps. 
