92 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
» Maintenant si nous supposons que le bout de la queue 
d’une ancienne espèce américaine, était élargi et recouvert 
par une seule grande écaille, celle-ci n’aurait guère pu se 
détacher à chaque mue successive. Dans ce cas, elle aurait 
été retenue d’une manière permanente, et à chaque période 
de croissance, à mesure que le serpent devenait plus fort, 
une nouvelle écaille, plus grande que la précédente, se serait 
formée au-dessus de celle-ci, et se serait pareillement con- 
servée. La base pour le développement d’une sonnette aurait 
été ainsi posée, et cet organe serait devenu d’un usage 
habituel, si l’espèce, à l’instar de beaucoup d’autres, faisait 
vibrer sa queue dans les moments d’irritation. Que la son- 
nette ait été depuis spécialement développée pour servir effi- 
cacement, comme instrument de résonnance, on ne peut guère 
en douter, car même les vertèbres qui terminent la queue ont 
été modifiées dans leur forme et sont soudées. La modifica- 
tion, d’ailleurs, de structures diverses telles que la sonnette 
du serpent à sonnettes, les écailles latérales de l’Echis, le 
cou du Cobra avec les côtes qu’il renferme et tout le corps 
du serpent-souffleur (1), dans le but d’écarter et de mettre en 
fuite les ennemis de ces animaux, n’est pas plus improbable que 
la modification qui a atteint toute l’organisation d’un oiseau, 
de l’admirable Secrétaire (Gypogeranus ) , pour lui permettre 
de tiler impunément les serpents. A en juger d’après ce que 
nous avons vu antérieurement, cet oiseau hérissait très- 
probablement ses plumes toutes les fois qu’il attaquait un 
serpent. Et certainement chez le Ilerpestes, lorsqu’il s’élance 
avec furie à l’attaque d’un serpent, tout le poil se dresse sur 
le corps et particulièrement sur la queue. Nous avons vu 
aussi que certains porcs-épics, sous l’impression de la colère 
ou de l’alarme causée par la vue d’un serpent, font vibrer 
(1) Serpent- souffleur (puff-adder) est un nom -vulgaire du Clotho arie- 
tans. Ce reptile est particuliérement remarquable par la propriété de pouvoir, 
dans les moments de colère, inhaler une énorme quantité d’air ce qui le rend 
beaucoup plus volumineux et lui permet d’émettre un sifflement bruyant et 
prolongé. 
