LE DARWINISME. 
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souvent les cris, et se rattache intimement à la compression 
que subit alors le globe oculaire : ce sont les pleurs. Darwin 
s’en occupe longuement. 
Quel en est le mécanisme ou la cause ? 
Les animaux inférieurs pleurent-ils? 
Dans l'histoire cle ï évolution de l'homme , à quelle époque 
faudrait-il faire remonter l' acquisition de notre aptitude 
aux larmes? 
Tels sont les divers points qu’examine le naturaliste anglais. 
Il constate d’abord que la contraction des muscles orbicu- 
lairesde l’œil, lorsqu’elle a lieu involontairement et fortement, 
entraîne avec elle la sécrétion des larmes. Il n’y a d’exception 
que pour les premiers mois de la vie des enfants : il semble 
que chez eux les glandes lacrymales aient besoin d’un certain 
exercice avant d’entrer pleinement en action. 
Maintenant comment cette contraction produit-elle un effet 
semblable ? 
Un des usages les plus importants des larmes est de dé- 
barrasser l’œil des corpuscules étrangers qui tombent à sa 
surface. L’irritation produite par ces particules de poussière, 
provoque la sécrétion des glandes lacrymales ; celles-ci lais- 
sent alors couler les larmes : c’est là une action réflexe qui 
s’accomplirait de la manière suivante. La particule étran- 
gère irrite un nerf de la périphérie qui transmet une im- 
pression à des cellules nerveuses sensibles, celles-ci à leur 
tour réagissent sur d’autres, et ces dernières enfin déter- 
minent la sécrétion (1). D’après Darwin voici quelles seraient 
les origines du phénomène : « Aussitôt qu’une forme animale 
primordiale eut acquis des habitudes semi-terrestres, et fut 
ainsi exposée à recevoir dans les yeux des corpuscules de 
poussière, ceux-ci lorsqu’ils n’auront pas été enlevés, auront 
causé une vive irritation ; et en vertu du principe de l’irra- 
diation de la force nerveuse aux cellules nerveuses adjacentes, 
la sécrétion des glandes lacrymales aura été provoquée. Ceci 
(1) Ibid. p. 169-170. 
