LE ROUGE DE LA RÉTINE. 
125 
beaucoup moins actifs, sans préjudice de la transformation 
de teinte qu’ils font subir aux bâtonnets, les conduisant du 
rouge ou jaune. Mais en aucun cas, quel que soit le réactif 
employé, jamais Boll n’avait réussi à extraire la matière co- 
lorante, que l’on s’imagine, tout naturellement, exister dans 
la rétine, et pour qui — avant même de l’avoir dégagée — 
il avait inventé le nom d ’érythropsine. Un insuccès aussi per- 
sistant l’avait même conduit à se poser une question, qui 
peut sembler bizarre au point où nous sommes arrivés, et 
que nous allons exposer brièvement, à savoir, existe-il bien 
réellement une matière colorante rouge qui imprègne l’article 
externe des bâtonnets? (théorie photochimique). Car on 
pourrait supposer aussi que la couleur en question est un 
effet purement optique produit par les fines lamelles, visibles 
au microscope, qui forment l’article externe des bâtonnets. 
Toutes ces petites lamelles empilées joueraient le rôle des 
lames minces qui développent — phénomène bien connu 
des physiciens — un aspect généralement irisé , parfois 
simplement monochrome (théorie photophysique). 
Tel est le dilemme que Boll lui-même formule, et l’on ne 
voit pas le moyen d’en sortir. 
Quelle alternative faut-il adopter dans le dilemme ainsi 
posé ? 
Rappelons d’abord que, malgré son insistance, Boll n’a 
jamais pu isoler des bâtonnets une substance rouge qui, en 
se retirant, laisserait incolores les éléments anatomiques 
quelle aurait occupés jusqu’alors. Cet insuccès n’était assuré- 
ment que personnel; néanmoins il laissait déjà planer un 
doute sérieux sur l’existence de l’érythropsine, lorsque Iuihne, 
plus heureux, annonça qu’il avait comblé cette lacune; en 
effet, il avait pu dissoudre l’érythropsine par la bile ou les 
acides biliaires (1), et la solution obtenue se décolorait à la lu- 
(1) Il ne faut pas croire que, au milieu des innombrables réactifs qui se 
présentaient, Ki'ihne a trouvé par hasard le f dissolvant recherché vainement 
avant lui; au contraire, il s’est inspiré de l’action dissolvante exercée par la 
bile ou les acides galliques sur l’hématosine. matière colorante du sang, mère 
de presque toutes les autres substances colorées de l’organisme. 
