LES NATURALISTES PHILOSOPHES. 
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correspondants dans quelques parties de la philosophie, 
comme dans le domaine de l’économie sociale. Dans une 
certaine mesure, nous pouvons donc admettre la révélation 
naturelle. Mais l’application de la méthode positive aux 
questions de l’ordre moral et métaphysique est une exagé- 
ration qui a conduit de nos jours les « philosophes de la na- 
ture » à des conclusions prématurées et subversives, fondées 
le plus souvent sur de pures hypothèses. Il peut être utile 
de le montrer. 
Ne pouvant embrasser dans une étude nécessairement res- 
treinte toutes les théories soi-disant philosophiques, écloses 
dans les écoles scientifiques modernes, nous nous proposons 
d’examiner sommairement les dernières productions des plus 
célèbres naturalistes d’Angleterre et d’Allemagne, qui pré- 
tendent expliquer l’origine et la destinée de l’univers ou de 
l’humanité par les découvertes des sciences naturelles; et 
nous ouvrirons la série par le hardi et fécond théoricien 
d’outre-Manche, Ch. Darwin, dont la popularité fait pâlir 
l’auréole de tous ses satellites. 
En matière de sciences naturelles mieux vaut, disait Buf- 
fon, un mauvais système que pas de système. Cette maxime, 
assez paradoxale à première vue, trouve sa justification dans 
les travaux du célèbre naturaliste anglais. Sous l’empire 
d’une idée fixe, exploitée depuis au profit des doctrines ma- 
térialistes, mais qui, bien comprise, n’est pas inconciliable 
avec le dogme chrétien, Darwin s’est consacré avec passion 
à l’observation des phénomènes biologiques qui militent en 
faveur de Y hypothèse du transformisme. 11 est arrivé ainsi, 
après trente années d’observations patientes et originales, non 
à prouver sa théorie, mais à mettre en lumière une foule de 
faits intéressants qui n’avaient pas attiré jusqu’alors l’atten- 
tion des naturalistes, et dont la synthèse a imprimé depuis 
une impulsion des plus vives aux études d’anatomie et de 
physiologie comparées dans les deux règnes. Au point de vue 
de la philosophie naturelle, ces travaux ont abouti à des con- 
séquences imprévues et trop peu remarquées peut-être par les 
savants de l’école spiritualiste. 
