LES NATURALISTES PHILOSOPHES. 
149 
nutrition, l’animal étant forcé de puiser à des sources orga- 
niques extérieures les aliments que le végétal fabrique lui- 
même avec des matériaux tirés du règne minéral. 
Chez les plantes carnivores, l’excitation des glandes où 
s’élabore le suc digestif, détermine seule le mouvement des 
tentacules ; mais un contact passager, simple ou violent, ne 
produit sur eux aucun effet, de telle sorte que la plante reste 
insensible au frôlement des herbes, aux chocs des gouttes de 
pluie et aux assauts du vent. Elle réserve ainsi son irritabi- 
lité pour la visite des insectes dont les excitations les plus 
légères déterminent par leur répétition la mise en branle de 
ses tentacules. 
« Quand l’excitation est très légère, un seul tentacule se 
recourbe en général ; lorsqu’elle est plus intense, les choses 
se passent autrement. Placez un insecte sur l’un des tenta- 
cules marginaux ; ce tentacule le retient, puis, s’inclinant 
vers le centre de la feuille, il le transmet aux tentacules 
voisins et ceux-ci l’abandonnent à leur tour aux tentacules 
centraux de la feuille qui, cette fois, l’emprisonnent complè- 
tement dans leur humeur visqueuse ; mais aussitôt l’excita- 
tion qu’ils subissent est transmise à tous les tentacules de la 
feuille qui s’inclinent à leur tour vers la proie capturée, et 
viennent prendre leur part de l’action commune. Dans ce 
cas, les tentacules centraux ne s’infléchissent pas, et il en 
est de même lorsqu’ils sont excités directement les premiers 
par l’objet saisi ; mais que ce dernier soit placé sur l’un des 
côtés de la feuille, à mi-chemin du bord, il ne sera pas trans- 
porté au centre, et alors les tentacules centraux comme les 
tentacules marginaux s’inclinent simultanément vers lui (1).» 
Cette admirable disposition où tout est prévu et combiné 
pour le mieux en vue du but à atteindre résulterait selon 
Darwin de la sélection naturelle qui, par un triage incon- 
scient simule à chaque instant des finalités dans la nature, 
en adaptant de plus en plus les organes à leur milieu. Sans 
(1) Ch. Darwin, Les plantes carnivores , trad. de M. Éd. Barbier. 
