LES NATURALISTES PHILOSOPHES. 
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le disions tout à l’heure, être ajoutés à tant d’autres qu’il est 
impossible de s’expliquor sérieusement, dès qu’on n’y veut 
pas voir une cause intelligente qui poursuit un but, qui exé- 
cute un plan. Pas n’est besoin d’invoquer, pour établir cette 
thèse, l’écrasant témoignage du calcul des probabilités. Elle 
s’impose tyranniquement à la raison ; et les plus habiles ar- 
tifices de l’esprit de système ne parviennent jamais à aveugler 
définitivement le simple bon sens. Darwin lui-même reconnaît 
dans ces faits « de merveilleuses adaptations des organes à 
un but. » 
Mais dans son système, l’idée d’une puissance créatrice, 
d’une intelligence qui prévoit et coordonne la succession des 
phénomènes, semble n’intervenir que pour expliquer l’origine 
de la matière et du mouvement. Ces innombrables séries de 
causes et d’effet, si évidemment conçues en vue d’une fin se 
seraient déroulées d’elles-mêmes pendant les périodes géolo- 
giques en vertu d’une loi nécessaire d’évolution de la matière. 
Dans le monde organisé, cette loi repose sur deux faits 
essentiels : la variation individuelle qui différencie les êtres 
de même espèce et sortis d’une même souche ; la transmis- 
sion des caractères individuels par l'hérédité. Suivant Dar- 
win, l’hérédité fixe et développe seulement les particularités 
de forme et de structure favorables à la conservation et à la 
reproduction de l’espèce, les modifications nuisibles entraî- 
nent fatalement au bout de quelques générations la destruc- 
tion des individus. 
Toute variation accidentelle tend donc à se fixer et à s’é- 
tendre de génération en génération en raison directe des 
chances quelle assure aux individus de survivre et de se re- 
produire. Leurs descendants finiront par supplanter com- 
plètement leurs congénères dans la lutte pour la vie, c’est-à- 
dire que l’ancien type de l’espèce s’effacera peu à peu devant 
la forme nouvelle mieux adaptée à son milieu. Ainsi l’orga- 
nisation est engagée fatalement dans une voie d’évolution 
continue, et la sélection naturelle opère incessamment parmi 
les êtres un triage inconscient, mais offrant dans ses résul- 
tats toutes les apparences de la finalité. 
