LES CARACTÈRES DISTINCTIFS DE L ANIMALITÉ. 159 
comparer entre elles, d’en saisir les rapports et les diffé- 
rences? Et cette connaissance des attributs des divers groupes 
d’êtres, n’est-elle pas, après tout, une des plus légitimes 
aspirations de notre intelligence? 
C’est pour répondre à cette aspiration que, délaissant pour 
un moment des études plus spéciales, et portant en quelque 
sorte un regard en arrière, nous nous sommes efforcé de 
chercher dans les faits une réponse à quelques-uns de ces 
intéressants problèmes. La question des caractères distinc- 
tifs de l’animalité a tout d’abord attiré notre attention : la 
présente étude contient les résultats de nos recherches à cet 
égard. Elle n’a nullement la prétention d’être complète; et 
n’est qu’un modeste essai, un exposé sommaire dont le but 
est avons-nous dit, de fixer les idées et aussi, s’il se peut, de 
jeter quelque jour sur un point de la science que beaucoup 
connaissent mal, soit qu’ils étendent outre mesure l’intervalle 
qui sépare les deux règnes organiques, soit qu’ils le suppri- 
ment totalement. 
Rien de plus simple à première vue que de distinguer 
l’animal de la plante. Si l’on prend en effet deux individus 
occupant un degré élevé, l’un de l’échelle zoologique et 
l’autre de l’échelle végétale, il n’y a ni confusion ni hésita- 
tion possible. Mais en est-il toujours de même? La distinc- 
tion est-elle toujours aussi facile? Existe-t-il une limite pré- 
cise et certaine qui partage en deux groupes bien tranchés 
tous les êtres vivants qui composent l’empire organique? 
Et si cette limite existe, où la trouve-t-on et quelle est-elle? 
En d’autres termes, quels sont les caractères distinctifs de 
l’animal? — Telles sont les questions auxquelles nous vou- 
drions répondre. C’est donc une étude comparative des fonc- 
tions chez les animaux et chez les végétaux qu’il nous faut 
entreprendre. 
Les actes par lesquels se manifeste la vie d’un être pren- 
nent en physiologie le nom de fonctions. L’on distingue les 
fonctions de la vie végétale des fonctions de la vie animale. 
Les premières sont communes aux animaux et aux végétaux ; 
