LES CARACTÈRES DISTINCTIFS DE L ANIMALITÉ. 163 
pour ainsi dire tout digérés à l’avance. On conçoit que les 
animaux d’un ordre supérieur qui se nourrissent d’aliments 
solides aient besoin d’un organe spécial pour donner à ces 
aliments une forme sous laquelle ils puissent être absorbés ; 
mais un estomac serait très inutile chez des êtres qui n’ont 
besoin pour vivre que des matériaux solubles, liquides ou 
gazeux qui les entourent (i). La digestion n’existe donc pas 
chez eux; elle est remplacée, comme le dit M. Claude Ber- 
nard, par cet ensemble de circonstances fortuites et variables 
qui amènent en contact avec les organes d’absorption, ra- 
cines, feuilles du végétal, les substances absorbables qui 
conviennent à sa nutrition (2). 
La cavité intestinale n’est donc pas, quoi qu’en ait pensé 
Cuvier, un attribut caractéristique de l’animal; on ne la 
trouve, il est vrai, que dans ce règne; mais tous les êtres 
qui en font partie n’en sont pas pourvus et, dès lors, si à sa 
présence l’on reconnaît l’animal l’on ne saurait, à son ab- 
sence, reconnaître le végétal. “ Il 11’y a pas un organe, a dit 
Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, qui se retrouve sans excep- 
tion chez tous les animaux; pas un seul, par conséquent, dont 
la présence doive être mise au nombre des caractères essen- 
tiels de l’animalité (3). » Disons cependant que cette propo- 
sition nous paraît un peu trop générale. Peut-être serait-il 
bon, en effet, d’excepter le système nerveux sans lequel il 
semble qu’il ne puisse y avoir de sensibilité. Or nous verrons 
que la sensibilité existe chez tous les animaux, et seulement 
(1) Tout aliment soluble n’est pas cependant assimilable. Le sucre de 
canne, par exemple, la saccharose, quoique soluble, a besoin pour devenir 
véritablement alimentaire de subir l’action d'un ferment particulier qui la 
transforme en glucose. Les matières grasses sont dans le même cas. Si l’on 
fait consister la digestion dans cette transformation qui rend assimilables les 
aliments sous l’influence d’un agent particulier appelé ferment, on retrouvera 
cette fonction aussi bien chez les végétaux que chez les animaux. Ainsi com- 
prise la digestion ne fera donc que rapprocher de plus en plus les deux règnes. 
(2) Revue scientifique, 1873. p. 342. 
(3i Histoire naturelle générale, II, 107. 
