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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
maux; au contraire, des composés ternaires entreraient seuls 
dans la constitution des végétaux. Or, il n’en est rien. « Il 
est bien reconnu que les deux sortes de principes immédiats 
(ternaires et quaternaires) sont également indispensables aux 
phénomènes vitaux des animaux et à ceux des végétaux, et 
le chimiste retrouve les uns et les autres dans les deux 
règnes. Le caractère différentiel qu’on avait indiqué à cet 
«égard est donc de nulle valeur, ou plutôt il n’existe pas.» 
Mais il est une fonction qui jusqu’ici a été à peu près una- 
nimement présentée comme s’exerçant dans des conditions 
complètement différentes et d’une manière tout à fait opposée 
dans les deux règnes : il s’agit de la respiration. On sait 
que le sang veineux se modifie dans les poumons au contact 
de l’air qui lui cède son oxygène. Cet oxygène se combine dans 
les organes avec le carbone et l’hydrogène fournis par les 
aliments ; et de cette combustion, source de la chaleur vitale, 
il résulte de l’acide carbonique qui est dégagé par l’expira- 
tion. Cet ensemble de phénomènes constitue la respiration 
animale. De même, il est universellement admis que, chez 
les végétaux, la sève puise dans l’air atmosphérique certains 
éléments en même temps qu’elle se dépouille de certains 
autres. C’est dire que, de l’avis de tous, il existe une respira- 
tion chez les plantes. A priori , en raison de l’analogie déjà 
constatée entre les fonctions végétales et animales, l’on de- 
vait croire que celle-ci s’exerçait de la même manière dans 
les deux règnes ; mais des expériences restées célèbres con- 
duisirent à une opinion tout opposée. 
Priestley, le premier, découvrit l’action épurative desplantes 
sur l’atmosphère. Le savant anglais, à la fois philosophe, 
physicien et chimiste, se demandait comment il se faisait 
que l’air sans cesse vicié par la respiration des animaux 
conservât néanmoins toute sa pureté. Peu satisfait de la 
théorie qui expliquait cette épuration de l’air atmosphérique 
par les froids de l’niver, il tenta de nouvelles expériences. 
Il eût l’idée de placer des pieds de menthe dans un milieu 
