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ditions qui font souvent défaut, la lumière solaire et la ma- 
tière verte. Elle se rattache à l'in Habilité fonctionnelle , 
terme par lequel M. Claude Bernard entend toutes les fonc- 
tions organiques qui supposent la vie mais sans lesquelles la 
vie pourrait exister, telle que l’excitation nerveuse et la 
contractilité musculaire. 
Au contraire la respiration véritable, consistant en un dé- 
gagement d’acide carbonique avec absorption d’oxygène, est 
un phénomène constant chez l’être vivant. Sans lui la vie ne 
saurait exister. Aussi a-t-on constaté que la plante ne peut 
vivre dans de l’acide carbonique pur, parce qu’elle manque 
de l’élément indispensable, l’oxygène. Il en serait autrement 
si la respiration consistait dans la réduction de l’acide car- 
bonique et dans l’absorption du carbone. Il est vrai que la 
plante a la propriété de faire cette réduction ; mais elle ne 
peut la faire qu’autant qu’elle est sous l’influence directe du 
soleil et qu’elle a de l’oxygène à respirer. 
Cette propriété respiratoire des végétaux est donc tout à 
fait essentielle. Elle est du domaine de ce que M. Claude 
Bernard appelle Y irritabilité nutritive. « L’irritabilité nu- 
tritive, dit l’éminent physiologiste, est la première propriété 
qui apparaisse et la dernière qui disparaisse : c’est cette pro- 
priété qui, tant qu’elle subsiste dans un élément, oblige à dire 
que cet élément est vivant et qui, lorsqu’elle s’est éteinte, 
oblige à dire qu’il est mort. Elle est la condition indispen- 
sable de la manifestation de toutes les autres propriétés, sen- 
sibilité, contractilité, motilité, qu’elle domine par sa généra- 
lité 'et son importance. Pour tout dire en un mot, elle est la 
caractéristique absolue de la vie. » Or la propriété respira- 
toire des plantes a tous les caractères de l’irritabilité nutri- 
tive, à savoir la continuité et l’universalité. « On la constate 
dans les fleurs, les bourgeons, les graines, les tiges, les ra- 
cines ; on la trouve dans les plantes sans chlorophylle, comme 
les orobanchées. et les champignons : enfin elle existe aussi 
dans les organes verts où elle constitue ce qu’on a appelé la 
respiration nocturne ou la respiration à l'ombre , en l’oppo- 
