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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
mission des plantes et leur raison d’être dans le plan divin. 
Pour n’ètre pas un acte de respiration, mais un phénomène 
en quelque sorte accidentel et superflu, leur action dans la 
décomposition de l’acide carbonique dégagé par les animaux 
n’en est pas moins réelle. Il est parfaitement exact de dire 
qu’elles jouent dans l’univers, et par rapport au règne ani- 
mal, un rôle pondérateur. Si les animaux étaient seuls sur 
la terre dans les conditions actuelles, bientôt l’air serait vicié 
par leur respiration et la vie deviendrait impossible. Heu- 
reusement les végétaux sont là qui rétablissent l’équilibre 
dans l’atmosphère à l’aide de cette propriété chlorophyllienne 
dont nous avons parlé. Les animaux de leur côté fournissent 
aux végétaux le carbone dont ils ont besoin. Avouons toute- 
fois qu’ils ne sont pas indispensables à la plante ; elle pour- 
rait à la rigueur se suffire à elle-même, puisqu’elle produit 
dans certaines conditions le carbone qu’elle absorbe dans 
d’autres. Il est vrai que dans les circonstances actuelles les 
rayons solaires sont trop abondants pour que la production 
de l’acide carbonique puisse égaler celle de l’oxygène; mais 
on concevrait, dirons-nous encore avec M. Claude Bernard, 
« que la lumière pût être tellement ménagée que ces deux 
actions opposées se compensassent et que l’équilibre fût main- 
tenu pendant un temps très long. » Or ce n’est pas là une 
simple supposition. La science, d’accord en cela avec la 
Bible, nous apprend qu’il fut un temps où les végétaux vi- 
vaient seu ls ou à peu près seuls sur la terre ; et tout nous 
conduit à croire qu’à cette même époque notre globe, entouré 
d’épais nuages et d’une atmosphère impure, ne recevait 
qu’une faible quantité de rayons lumineux. 
La transpiration, autre fonction de la vie végétative, pré- 
sente dans les deux séries animale et végétale les caractères 
de similitude les plus marqués. Elle consiste chez la plante 
dans une sorte d’exsudation qui s’opère à travers les organes 
foliacés. Le végétal ne s’approprie pas, en effet, toute l’eau 
qu’il absorbe. On calcule que, dans les conditions qui lui sont 
