176 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
la composition chimique plus compliquée et le mode de res- 
piration. Nous savons ce qu’il faut penser de ces trois der- 
niers caractères; il nous reste à apprécier les deux premiers. 
La sensibilité et la mobilité appartiennent aux fonctions 
de relation, c’est-à-dire à ces manifestations vitales qui ont 
pour but de mettre l’animal en rapport avec le monde exté- 
rieur. Bicliat en a fait les fonctions de la vie animale ; c’est 
dire que, d’accord en cela avec tous les naturalistes et philo- 
sophes depuis Aristote jusqu’à Cuvier, il en faisait l’apanage 
exclusif de l’animalité. En est-il réellement ainsi? — Non, 
répond M. Claude Bernard. « Les phénomènes de la motilité 
et de la sensibilité ne fournissent pas, nous dit-il, les élé- 
ments de distinction suffisants. Loin de là; on y trouve de 
nouvelles raisons d’assimiler la vie de l’animal à celle de la 
plante. » Et sur quoi donc s’appuie le célèbre physiologiste 
pour oser s’inscrire en faux contre une opinion universelle- 
ment admise? — Sur ce qu’il existe, prétend-il, des êtres li- 
tigieux qu’on ne sait à quel règne annexer ; sur la présence 
du mouvement et de la sensibilité dans des végétaux d’un 
ordre élevé; enfin sur ce fait que les mêmes agents anesthé- 
siques, le chloroforme et l’éther, éteignent la sensibilité et 
produisent les mêmes effets dans les deux règnes. On le voit, 
la question que nous posons est grave et mérite un examen 
attentif. Il s’agit de savoir s’il existe, oui ou non, une ligne 
de démarcation entre les deux séries du monde organique. 
La réponse à cette question, si elle était négative, entraîne- 
rait de graves conséquences dans le domaine des idées philo- 
sophiques. Pour résoudre des questions aussi importantes et 
aussi difficiles, il nous faut appeler la logique la plus sévère 
au secours de l’observation la plus délicate. 
Et d’abord qu’est-ce que sentir? car il importe avant tout 
de s’entendre sur les mots. Sentir, c’est percevoir une impres- 
sion, c’est éprouver en soi quelque chose d’agréable ou de 
désagréable. Cette faculté de sentir ainsi entendue existe- 
t-elle chez tous les animaux? N’existe-t-elle que chez les 
animaux? Telles sont les questions auxquelles il nous faut 
répondre. 
