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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
verses parties de ses rameaux et l’analogie que présentent 
ces animaux avec des fleurs épanouies achevèrent de con- 
vaincre qu’il s’agissait bien d’un végétal. Partagée par des 
hommes tels que Tournefort, Linné et Réaumur, cette erreur 
ne fut dissipée qu’à la suite de longues et sérieuses études. 
On finit pourtant par comprendre que les prétendues fleurs 
du corail sont de véritables animaux doués de mouvements 
seulement partiels, il est vrai, mais qui n’en sont pas moins 
l’indice d’une volonté propre. Réaumur lui-même se rallia à 
cette opinion, mais non sans l’avoir longtemps combattue, et 
depuis ce temps l’animalité du corail ne paraît avoir été con- 
testée sérieusement par aucun naturaliste. 
On peut en dire autant de tous les polypes. Quelle que 
puisse être leur ressemblance extérieure avec les végétaux, 
ils en diffèrent essentiellement par les mouvements volon- 
taires qu’ils exécutent et par l’appareil digestif dont ils sont 
doués. Il ne saurait donc rester de doute sur la place qu’il 
faut leur assigner dans la nature. Une description détaillée 
de chacun d’eux serait, par suite, sans utilité pour le but 
que nous nous proposons ; nous passons donc immédiatement 
au dernier groupe de la série animale, à celui des Proto- 
zoaires. 
Les Protozoaires ont pour caractère de n’avoir pas de 
formes déterminées. On a rangé dans ce groupe tous les 
animaux à structure très simple que l’on ne pouvait rattacher 
à aucun autre embranchement : tels sont les spongiaires, 
les infusoires, les foraminifères et les amibes. 
Tous les naturalistes s’accordent aujourd’hui à reconnaître 
l’animalité de l’éponge; mais il n’en a pas été toujours ainsi. 
Avant Linné l’on en faisait un végétal. Cependant Aristote 
et Pline lui reconnurent une sorte de sensibilité. Ils crurent 
remarquer quelle évite la main qui veut la saisir et se 
cramponne d’autant plus vivement au rocher que l’on fait 
plus d’efforts pour l’en arracher. Aujourd’hui, si l’on est à 
peu près d’accord sur sa nature animale, il s’en faut que l’on 
s’entende sur son organisation intime. M. Milne Edwards y 
