LES CARACTÈRES DISTINCTIFS DE L ANIMALITÉ. 183 
voit un être isolé qui n’offre que pendant les premiers temps 
de sa vie les caractères les plus saillants de l’animalité. A 
l’état adulte, elle adhère aux rochers à la façon des végétaux; 
on peut la couper et la déchirer sans qu’elle donne aucune 
marque de sensibilité. Pourtant on la voit expulser par des 
ouvertures spéciales l’eau quelle absorbe par toute sa sur- 
face, et à certaines époques elle émet de petits corps ovoïdes 
qui ne sont autre chose que de jeunes éponges. Ces corpus- 
cules nagent pendant deux ou trois jours à l’aide des cils 
vibratiles dont ils sont munis, et vont à leur tour se fixer sur 
quelque rocher. Telle est l’idée que M. Milne Edwards, et 
avec lui un bon nombre de naturalistes, se font de la nature 
des éponges. Nous devons avouer que, si les choses sont 
ainsi, il y a fort peu de différence entre ces êtres et certaines 
algues que nous étudierons plus loin. Et pourtant tout le 
monde s’accorde à les placer dans le règne animal ; c’est que 
les mouvements à l’aide desquels les cils vibratiles des 
éponges favorisent la circulation de l’eau dans leurs organes 
ont tous les caractères des mouvements volontaires, tandis 
que ceux qu’exécutent les corpuscules reproducteurs ou fé- 
condateurs des algues doivent être considérés, nous le ver- 
rons bientôt, comme automatiques. 
Beaucoup de zoologistes, entre autres M. Paul Gervais, 
ne partagent pas la manière de voir de M. Milne Edwards 
à cet égard. Ils voient dans l’éponge non un individu unique, 
mais une collection d’êtres réunis pour former une colonie. 
On a pu en effet distinguer au microscope, dans des parcelles 
très ténues de diverses éponges, de petits êtres à mouvements 
très variés, susceptibles même de se déplacer totalement. 
Or l’on sait que ce déplacement suffit à lui seul pour carac- 
tériser un animal. Donc, quelle que soit l’opinion que l’on 
admette touchant l’organisation intime des spongiaires, l’on 
doit reconnaître en eux le mouvement volontaire, signe 
caractéristique de l’animalité. 
Les infusoires sont, comme tous les Protozoaires qu’il nous 
reste à examiner, des êtres microscopiques. Ils doivent 
