LES CARACTÈRES DISTINCTIFS DE L ANIMALITÉ. 185 
ils purement automatiques ? — Nous emprunterons la ré- 
ponse à Y Histoire naturelle générale de M. Isidore Geoffroy 
Saint-Hilaire, admirable ouvrage que la mort de son auteur 
a malheureusement laissé inachevé. « Les protéïdes, y lisons- 
nous, les amibes surtout, sont aujourd’hui assez bien connus 
pour qu’on ne puisse plus hésiter ni sur les faits en eux- 
mêmes ni sur l’interprétation qu’ils doivent recevoir. Au sein 
d’une goutte d’eau, lac microscopique où nos yeux, si les 
observations sont bien faites, la suivent sans peine et sans 
illusion possible, l’amibe émet à intervalles irréguliers, sur 
des points variés de son corps, des expansions glutineuses 
qui sont pour elle comme autant d’organes locomoteurs tem- 
poraires, bientôt rentrés et confondus dans la masse com- 
mune. Comparable à une tache mobile qui tour à tour s’épand 
en divers sens, elle s'avance , s'arrête , se meut de nouveau, 
ou encore se détourne comme si elle changeait de but. Par- 
fois la même goutte réunit plusieurs de ces animalcules, les 
uns encore globuleux et au reposées autres de formes variées 
et déplaçant quelques portions, puis la totalité de leur corps : 
parmi eux il n’est pas rare d’en voir deux placés l’un près de 
l’autre et soumis à des influences extérieures communes, 
se mouvoir pourtant en des directions différentes ou même 
opposées ; si bien que malgré la singularité de cette locomo- 
tion par diffluence, par écoulement de la substance homo- 
gène de l’animal, on ne saurait méconnaître ici un choix, 
une impulsion intérieure et autonomique. Pour la nier chez 
le protéïde il faudrait la refuser à tous les autres animaux à 
progression lente et à bien d’autres encore (1). » 
Cette impulsion intérieure et autonomique, dans le lan- 
gage de Geoffroy Saint-Hilaire, c’est le mouvement volon- 
taire distinct du mouvement organique ou automatique par 
lequel il explique plus loin la progression des spores et des 
anthérozoïdes, corpuscules reproducteurs et fécondateurs des 
algues. Il y a donc selon lui volonté chez les amibes : il y a 
par conséquent sensibilité et animalité. 
(1) Histoire naturelle générale, II, p. 131. 
