LES CARACTÈRES DISTINCTIFS DE L* ANIMALITÉ. 197 
oscillations des folioles du Desmodium comme nous expli- 
quons les battements de notre coeur, nous sommes donc 
fondés à dire les unes, au même titre que les autres, orga- 
niques ou automatiques, c’est-à-dire simplement produites 
par le jeu d’organes agissant à part toute intervention de la 
volonté et sans que l’être dont ils contribuent à entretenir la 
vie en ait conscience (1). « 
Les mouvements périodiques des végétaux, ceux surtout 
qui accompagnent la fécondation des plantes, prêtent davan- 
tage à l’illusion. On a vu par quelle coïncidence remarquable 
la fleur femelle de la Vallisnérie, retenue captive au fond de 
l’eau, déroule sa spirale pour venir rejoindre à la surface la 
fleur mâle détachée de sa tige. Mais ici surtout il faut se 
délier de l’exactitude des descriptions. Dégagés des enjoli- 
vements, poétiques peut-être, mais assurément peu scienti- 
fiques, dont on les accompagne ordinairement, les faits n’ont 
en eux-mêmes rien d’aussi merveilleux ni d’aussi inexplicable 
qu’on serait tenté de le croire au premier abord. Loin d’être 
volontaire, le mouvement par suite duquel la plante femelle 
apparaît à la surface de l’eau n’est pas même vital : c’est un 
simple effet physique résultant des lois de la gravitation. 
« Les fleurs femelles, nous dit l’éminent naturaliste déjà cité, 
ne se portent pas en réalité à la surface de l’eau ; elles y sont 
portées en raison de leur légèreté spécifique. C’est là l’expli- 
cation très simple et aujourd’hui incontestée des prétendus 
instincts de la fleur animée de la Vallisnérie. « Quant à la 
fécondation qui s’opère ensuite, elle est due, comme chez 
les autres plantes, au hasard des circonstances extérieures 
ou, ce qui n’est pas prouvé, à une attraction quelconque qui 
n’aurait, en tout cas, rien de volontaire. 
Il ne faut pas oublier en effet que, même chez les animaux, 
les phénomènes qui accompagnent la reproduction sont ab- 
solument indépendants de la volonté. Il n’y a de volontaires, 
en ce qui concerne cette fonction, que les actes par lesquels 
(1) Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, loc. cit. p. 144. 
