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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
nous représente exactement la coquille de Watt ; la lame de 
métal qui livre passage au fluide fait l'office du canal qui 
correspond aux lumières du cylindre, et, de même que le 
tiroir distribue alternativement la vapeur sur les deux faces 
du piston, de même ce distributeur ouvre l’un ou l’autre 
électro-aimant au flux électrique. 
Dans la machine Froment, c’est une molette qui opère 
l’interruption et la commutation du courant, et il ne faut pas 
un grand effort d’imagination pour trouver de la ressem- 
blance entre cet organe et celui qui est employé dans les 
machines rotatives de Pilliner et Hill, ou de Behrens. 
Mais c’est ici le petit côté de la question, je n’y insiste pas ; 
je frapperai plus vivement vos intelligences en vous montrant 
que le principe fondamental des deux moteurs est identique 
ment le même. Ce principe est la première proposition de la 
thermodynamique, qui formule l’équivalence du travail et de 
la chaleur. Tout travail produit est le prix d’une certaine 
quantité de chaleur; le rapport de cette quantité de chaleur 
disparue au travail produit est constant, d’après le théorème 
de Carnot, quelle que soit la nature du corps. Mais nous ne 
pouvons opérer cette transformation d’une manière continue 
qu’à la condition de disposer d’une source supérieure de cha- 
leur et d’un réservoir inférieur, c’est-à-dire d’une différence 
de température, de même qu’un industriel ne peut tirer parti 
d’un cours d’eau que s’il dispose d’une certaine hauteur de 
chute. Ce peu de mots renferme toute la théorie des moteurs 
thermiques. 
Le génie de Watt avait créé la machine à vapeur de toutes 
pièces, avec une profondeur de vues et une précision de dé- 
tails qui nous surprend et nous ravit encore aujourd’hui : 
mais c’était par intuition, car il ignorait cette théorie fonda- 
mentale que je viens de résumer, et nous pouvons dire sans 
manquer au respect dû à cette vaste intelligence, que Watt 
ne comprenait pas son oeuvre. En 1824, un jeune polytech- 
nicien récemment sorti de l’école, Sadi Carnot, raisonnant 
dans l’hypothèse de la théorie matérielle de la chaleur, énon- 
