PHÉNOMÈNES THERMIQUES ET ÉLECTRIQUES. 207 
çait le théorème qui porte son nom ; ses « Réflexions sur la 
puissance motrice du feu et sur les machines propres à dé- 
velopper cette puissance» passèrent inaperçues, et cependant 
la considération du cycle fermé d’opérations est l’idée-mère 
de la thermodynamique, aussi bien que l’équivalence du tra- 
vail et de la chaleur en est le principe fondamental. Mais 
Carnot croyait la chaleur indestructible, et il attribuait le 
travail mécanique au passage de la chaleur d’une source à 
l’autre, à une chute de poids thermique ; la solution vraie 
du problème lui échappait donc. 
Des savants vinrent après lui, qui, profitant des décou- 
vertes du D r Mayer, de Colding et de Joule corrigèrent les 
idées qu’on se faisait de la chaleur, et élevèrent l’édifice que 
nous admirons aujourd’hui : leurs noms sont connus, Clau- 
sius, Macquorn Rankine, William Thomson, Helmholtz. 
Mais il revenait à un ingénieur, doublé d’un physicien et d’un 
savant, de constater expérimentalement qu’il sort moins de 
chaleur du cylindre d’une machine à vapeur qu’il n’y en 
entre, et de démontrer victorieusement que cette différence 
est proportionnelle au travail produit. Le jour de cette mé- 
morable expérience de M. Hirn, la machine thermique était 
comprise. 
Ces quelques notions, que j’ai cru devoir vous rappeler, 
étaient nécessaires à l’intelligence de ce qui suit : elles nous 
permettront de démontrer que le moteur électro-magnétique 
est vraiment un moteur thermique. 
Pour exécuter cette analyse délicate, partons encore de la 
pile, qui est l’âme de notre moteur. 
Qu’est-ce à dire que j’y brûle du zinc? Le métal, se trou- 
vant au contact de l’eau acidulée décompose cette eau et se 
transforme en sulfate de zinc, tandis que l’hydrogène se dé- 
gage. C’est cette action chimique qui se manifeste par une 
production de chaleur : mais cette action est complexe, car 
si la combustion du zinc développe du calorique, la dissocia- 
tion des éléments de l’eau en absorbe d’autre part : néan- 
moins la somme reste positive, et c’est ce que nous appelle- 
rons la chaleur de combustion du zinc dans la pile. 
