210 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
vement, et le travail accompli fut exactement mesuré, en 
même temps qu’on notait les indications du calorimètre, en 
rapportant les calories dégagées à l’équivalent de zinc con- 
sumé : or, chaque kilogrammètre produit entraînait la dis- 
parition d’une certaine quantité de chaleur constante. Et 
pourtant le foyer était resté identique, et l’on y brûlait la 
même quantité de combustible ; la différence du résultat ne 
pouvait donc être attribuée qu a la transformation de la cha- 
leur en travaill ce qui nous démontre que dans le moteur 
électro-magnétique, comme dans la machine à vapeur, le 
travail produit est rigoureusement équivalent à la quantité 
de chaleur détruite. Il est donc pleinement acquis que ce 
moteur est une véritable machine thermique. 
Il ne me reste plus qu’un point à établir : cette machine 
est la plus parfaite des machines thermiques. La démonstra- 
tion que j’entreprends est délicate ; je m’efforcerai de la ren- 
dre élémentaire sans rien lui faire perdre de sa rigueur. 
Le rendement d’une machine en général est le rapport du 
travail utilisé au travail utilisable; Zeuner dit « disponible . » 
Aucune machine, si simple soit-elle, ne permet de recueillir 
tout le travail disponible ; car les frottements et autres résis- 
tances passives ne sont jamais nuis, et partant, le travail 
utile est nécessairement inférieur au travail moteur. Il n’y a 
donc jamais de rendement pratique égal à l’unité. 
Dans un moteur thermique, à vapeur ou à air chaud, 
nous trouvons une cause nouvelle qui vient encore diminuer 
considérablement la valeur du rendement : c’est une véri- 
table impossibilité physique. 
Quel est en effet le travail utilisable ou disponible dans 
un tel moteur? Si nous lui fournissons une quantité de calo- 
ries Q, le travail équivalent sera E Q, E étant l’équivalent 
mécanique de la chaleur : or pour recueillir tout le travail 
E Q, il faudrait que le fluide sortit du cylindre, sans rien 
emporter de cette chaleur Q, c’est-à-dire à une température 
absolument nulle, au zéro absolu. Mais cette condition est 
évidemment fictive, elle est irréalisable ; c’est ainsi qu’on ne 
