PHÉNOMÈNES THERMIQUES ET ÉLECTRIQUES. 213 
En étudiant les propriétés des vapeurs saturées, MM. Clau- 
sius et Rankine indiquèrent à peu près en même temps que, 
si la vapeur d’eau se détend suivant une ligne adiabatique, 
cette détente est nécessairement accompagnée d’une conden- 
sation. — Les expériences de M. Hirn sur la machine à 
vapeur vinrent bientôt confirmer l’exactitude de ce résultat 
du calcul. On crut d’abord cette propriété commune à toutes 
les vapeurs; cependant M. Hirn fit voir dans la suite que 
l’éther présentait une propriété inverse, se surchauffant pen- 
dant la détente; puis MM. Combes et Dupré démontrèrent 
que vers 100° la benzine, à 120° le chloroforme, à 520° la 
vapeur d’eau devaient se conduire comme l’éther. En un 
mot, ils établirent qu’il existe pour chaque vapeur une tem- 
pérature cC inversion : cette découverte extrêmement remar- 
quable est due à l’étude des moteurs thermiques. 
Or, vous allez me le demander, le moteur électro-magné- 
tique ne nous mettra-t-il pas sur la voie d’une découverte 
aussi utile dans l’ordre des phénomènes électriques? 
Nous touchons, Messieurs, à l’une des conséquences les 
plus curieuses de la thermodynamique, et je vais vous révé- 
ler un trait d’union bien inattendu découvert par M. Helm- 
holtz, entre les phénomènes thermiques et électriques. Le 
raisonnement que je dois faire est délicat : pour vous le 
présenter dans sa rigoureuse netteté, j’ai besoin de le con- 
denser en syllogisme. 
La théorie du moteur électro-magnétique considéré comme 
un moteur thermique nous a conduits à admettre que, si le 
courant détermine le mouvement d’une machine et une pro- 
duction de travail, il en résulte une diminution dans la 
quantité de chaleur libre dans le circuit interpolaire. Mais 
d’après les lois de Ohm et de Joule la quantité de chaleur 
dégagée dans le conducteur varie proportionnellement au 
carré de l’intensité du courant. Donc cette intensité a dû 
être diminuée par l’effet du mouvement de la machine. 
Cette première conclusion est facile à vérifier, et l’expé- 
rience confirme la justesse de notre raisonnement : un galva- 
