PHÉNOMÈNES THERMIQUES ET ÉLECTRIQUES. 215 
L’étude du moteur électro-magnétique, considéré comme 
machine thermique, n’est donc pas moins féconde que celle 
de la machine à vapeur, et de la machine à air chaud, et le 
parallèle que j’ai voulu établir entre ces deux appareils trans- 
formateurs de chaleur en travail se trouve confirmé jusque 
dans ces dernières conséquences. Le fait est assurément très 
important ; mais nous n’avons encore envisagé qu’une face 
de la question, et en poursuivant nos études, nous allons 
être amenés naturellement à découvrir une fonction de réci- 
procité entre les deux ordres de phénomènes, thermiques et 
électriques. 
Foucault publiait en 1855, dans les Annales de Chimie et 
de Physique ( 1 ), une expérience remarquable, dont l’idée 
appartenait à Joule, mais que le savant français avait su 
mettre sous une forme nouvelle extrêmement élégante. Un 
disque de cuivre rouge, mobile sur son axe, était engagé 
entre les contacts d’un puissant électro-aimant : un système 
de roues dentées permettait de lui imprimer un mouvement 
de rotation très rapide. Faisait-on passer brusquement un 
courant dans le fil de l’électro-aimant, le disque s’arrêtait 
aussitôt, « comme si un frein invisible était appliqué au mo- 
bile, » et il fallait, pour entretenir le mouvement, appliquer 
à la manivelle un effort considérable : ce travail n’était point 
annihilé, car il reparaissait dans le disque à l’état de cha- 
leur. 
Quel était l’agent de cette transformation? C’étaient, vous 
l’avez deviné, les courants induits dans le disque, dont la 
tendance est de détruire le mouvement qui leur donne nais- 
sance ; ils nécessitaient par leur réaction une dépense de tra- 
vail, pour continuer le mouvement ; ils échauffaient d’autre 
part ce disque comme ils ont la propriété d’échauffer leurs 
conducteurs : en dernière analyse, le travail était transformé 
en chaleur. 
(1) De la chaleur produite par l’influence de l’aimant sur les corps en mou 
vement, Annales de Chimie et de Physique, 3° série, tome XLY. 
