PHÉNOMÈNES THERMIQUES ET ÉLECTRIQUES. 219 
corps électrisés en communication, l’équilibre se traduit par 
l’égalité du potentiel. Le potentiel croît enfin avec la charge, 
comme la température augmente avec la quantité de chaleur. 
Cette corrélation de propriétés a conduit les physiciens à des 
procédés électrométriques analogues aux procédés calorimé- 
triques : la capacité calorifique d’un corps étant la quantité 
de chaleur qu’il faut lui communiquer pour élever sa tempé- 
rature de 1 degré, on a pris pour capacité électrique d’un 
conducteur la quantité d’électricité nécessaire pour que son 
potentiel devienne égal à l’unité. Ce parallélisme des fonc- 
tions est si complet que dans beaucoup d’ouvrages le poten- 
tiel est appelé la température électrique. 
Passons-nous à l’étude des phénomènes qui accompa- 
gnent la décharge d’un corps électrisé par sa communication 
avec le sol, nous sommes amenés à considérer le travail des 
aetions mutuelles des masses électriques. Or, la source des 
travaux élémentaires est égale à l’accroissement d’une cer- 
taine fonction W = f f~~ que les uns appellent la fonction 
potentielle, les autres l’énergie électrique : et en effet elle 
présente de grandes analogies avec la fonction que l’on 
appelle du nom d’énergie potentielle en mécanique. L’énergie 
potentielle électrique est le travail que développent les forces 
électriques lorsque le système revient à l’état neutre : l’éner- 
gie potentielle mécanique est le travail que les forces déve- 
lopperaient si le système passait de sa position déterminée à 
une position d’équilibre stable. 
Ces analogies sont frappantes dans les théories ; je vous 
en citerai d’autres dans les phénomènes : la propagation de 
l’électricité par ondes sphériques, comme de la chaleur, la 
variation des quantités d’électricité induite en raison inverse 
du carré des distances, les déperditions décroissant en pro- 
gression géométrique quand les temps croissent en progres- 
sion arithmétique, la grande conductibilité électrique des 
corps bons conducteurs de la chaleur, etc. 
Vous étonnerai-je dès lors en vous apprenant que Thom- 
