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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
trop nouvelles pour acquérir droit de cité dans l’enseigne- 
ment. Dans une autre contrée un des plus célèbres physi- 
ciens de l’époque, poète plein d’imagination et de verve, 
M. Tyndall nous montre le courant électrique se butant 
contre les atomes d’un corps mauvais conducteur, leur com- 
muniquant son mouvement, échauffant par suite le corps, 
tandis qu’il glisse sans peine entre les atomes d’un corps bon 
conducteur, sans les déranger, ni élever leur température 
d’une manière sensible. Ces théories sont peut-être l’avenir 
de la science, mais je n’oserais m’en faire l’écho dans cette 
chaire, si je n’indiquais leur illustre paternité. 
Ce ne sont pas des hypothèses sans fondement, gardez- 
vous d’être trop sévères à leur égard; elles peuvent expli- 
quer le phénomène de la rotation du plan de polarisation de 
la lumière sous l’action du courant ; elles rendent compte des 
propriétés optiques développées dans les corps transparents 
par l’action du magnétisme, dont Verdet a fait l’étude après 
Faraday; elles concordent avec les résultats des savants 
travaux (1) faits par notre éminent doyen, M. Chautard, sur 
l’action des aimants sur le spectre des métalloïdes et des gaz 
raréfiés. 
Et cependant la théorie d’un mouvement vibratoire, cause 
des phénomènes électriques n’est point encore admise, parce 
qu’il faudrait nous expliquer aussi pourquoi les corps chauds 
émettent et absorbent de la chaleur, alors que les corps élec- 
trisés ne possèdent point cette propriété ; pourquoi la capa- 
cité électrique d’un corps dépend de sa forme, alors que la 
capacité calorifique n'est fonction que du poids du corps, etc. 
Ces faits, et d’autres encore, constituent des différences 
essentielles entre les phénomènes thermiques et électriques, 
électriques et lumineux. C’est pourquoi, Messieurs, vous ne 
(1) Action des aimanta puissants sur le spectre des métalloïdes; modifi- 
cations apportées aux spectres des gaz raréfiés et illuminés par un courant 
induit. Comptes rendus de l'Académie des sciences t. LXXIX et LXXX, 
1874 et 1875. 
