UNE ENTRÉE EN CAMPAGNE. 
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comprises et appréciées par tout lecteur instruit, mais non 
spécial ; c’est là aussi que seraient traitées les questions, 
aujourd’hui si importantes où la science et la philosophie se 
rencontrent , à la limite commune de leurs domaines ; c’est 
là enfin que, pour l’honneur de la science encore plus que de 
la religion, seraient réfutées les erreurs souvent monstrueuses 
que le charlatanisme des sectaires contemporains essaye d’ac- 
créditer au nom de la science. 
» Depuis un siècle, l’importance sociale de la science a 
singulièrement grandi. Je ne fais pas allusion, Messieurs, 
aux progrès inattendus, incroyables, quelle a réalisés dans 
l’ordre matériel. Ces triomphes-là nous environnent et nous 
pressent de toutes parts ; on peut se dispenser de les signa- 
ler. Ils remplissent les continents et les îles, on les rencontre 
sur toutes les mers ; ils planent dans les hauteurs de l’atmos- 
phère, ils serpentent au fond des océans. Tout cela est grand 
sans doute, et d’une valeur considérable pour la société 
mais ce qui doit nous paraître plus important encore, au 
point de vue social, ce sont les conquêtes qui, sur plusieurs 
points, ont amené la science jusqu’au voisinage de la ligne 
où commence la philosophie. Pour ne citer qu’un exemple, 
mais un exemple remarquable, l’étude scientifique des phé- 
nomènes vitaux dans les plantes, dans les animaux et dans 
l’homme a fait, depuis quelques années, des progrès très 
sérieux dans cette direction. La physiologie, éclairée elle- 
même par la mécanique, jette déjà ses reflets sur les pro- 
blèmes psychologiques de la sensation et du mouvement 
volontaire. Croyez-vous que sur ce terrain, qui confine à la 
morale, près duquel se traitent les intérêts les plus élevés 
de l’homme, la science, même spéculative, ne doive pas, avec 
l’autorité de ses méthodes et de ses succès, être considérée 
comme une puissance sociale ? Les ennemis de la vérité n’ont 
là-dessus aucun doute ; ils s’empressent de s’attribuer le mo- 
nopole de cette puissance, et avec la jactance qui les a tou- 
jours caractérisés, ils proclament au nom de là physiologie 
le triomphe du matérialisme. Ces prétentions seraient ridi- 
cules, si elles n’étaient pas si dangereuses ; mais elles mena- 
