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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Le soleil, par tous les points de sa surface, émet des rayons lumineux 
et calorifiques, qui se répandent autour de lui et produisent dans l’espace 
tout un système d’ondes concentriques. D’après des mesures récentes de 
MM. Langley et Ericcson (1) la chaleur serait symétriquement répandue 
sur toute la surface de l’astre et, par suite, symétriquement rayonnée 
par chacun d’eux, à partir du centre. Il s’ensuivrait encore que les deux 
hémisphères du soleil enverraient dans l’espace très exactement la même 
quantité de chaleur. Si cette chaleur rayonnée ne rencontrait aucun 
obstacle, en aucun point de son chemin, il serait aisé d’évaluer la quan- 
tité qu’en reçoit la terre. Il suffirait de mesurer celle qui tombe norma- 
lement sur un centimètre de surface, et de multiplier le chiffre obtenu 
par l’aire d’un grand cercle terrestre. 
Mais d’abord, il n’est peut-être pas exact que la répartition et le rayon- 
nement de la chaleur soient constants en tous les points de la surface 
solaire. Le P. Secchi le conteste (2) et on se sent porté à le croire; la 
nature répugne généralement à des symétries aussi rigoureuses. 
D’ailleurs, la radiation ne se produit pas qu’à la surface de l’astre, les 
couches superposées jouissent d’une assez grande transparence pour que 
leurs actions s’ajoutent l’une à l’autre; or nous savons par l’examen des 
taches solaires, combien ces couches sont profondément et largement 
déchirées combien ces taches elles-mêmes sont inégalement réparties. 
Ce sont là sans aucun doute des causes puissantes de variation dans le 
rayonnement solaire. 
Mais alors même qu’il serait invariable à son point de départ, les rayons 
émis ont à traverser pour arriver jusqu’à nous - • l’atmosphère solaire 
d’abord qui les absorbe très inégalement — puis les milieux interplané- 
taires, au sein desquels ils peuvent rencontrer des nuées d’astéroïdes en 
voyage, qui en retiendront une bonne part — enfin notre atmosphère à 
nous, si variable dans sa masse, dans ses agitations, dans sa richesse en 
vapeur d’eau, etc. 
On voit combien la question se complique. Toutefois, le problème, si 
difficile et si enchevêtré qu’il soit, n’a pas rebuté, moins encore découragé 
les savants. 
Une première donnée a été fournie par Lambert. Il calcula les épais- 
seurs d’atmosphère que les rayons du soleil devaient traverser aux 
diverses heures du jour, et les ramena à la formule connue 
e = v' 2 rh -f /i ! r*cos*.z — rcosz. 
Dans cette formule 
e représente l’épaisseur atmosphérique cherchée; 
r le rayon.... moyen de la terre; 
h la hauteur verticale de l’atmosphère; 
z la distance zénithale du soleil. 
(1) Langley. Sur la température relative des diverses régions du soleil. 
Comptes rendus de l'Académie des Sciences t. LXXX, pp. 819 et 935. — 
Ericcson, Solar investigations , dans Nature , vol. XII, 14 oct. 1875 et vol. 
XIII, 9 déc. 1875. 
(2) Secchi, Le Soleil 2 e éd. t. I, p. 205. 
