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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
comme tout instrument sonore, elle superpose, à un son fondamental,, 
une série plus ou moins riche d’harmoniques. Dans un son grave et clair, 
émis par une voix de basse, nos résonnateurs ont saisi jusqu’à seize har- 
moniques. 
Une deuxième condition de l'appareil sera donc de pouvoir, aux vibra- 
tions du son fondamental, superposer les vibrations propres à chacune 
de ces harmoniques multiples; de pouvoir vibrer d’un mouvement d’en- 
semble pour émettre le premier, et se diviser en parties vibrantes élé- 
mentaires pour émettre les seconds. 
La parole humaine est une combinaison de deux éléments essentiels : 
la voyelle et la consonne. Les voyelles, que l’on dit souvent être en 
nombre très restreint dans chaque langue : a, e, i, o, u sont en réalité en 
nombre infini; de l’a bref jusqu’à l’a ouvert, que de nuances ne peut-on 
pas intercaler! que de gradations entre Ve muet et Vê chargé de son ac- 
cent circonflexe; et ainsi de suite. Ajoutez-y les nasales an, in, un, on; 
Ajoutez-y les variétés d’accent propres à la langue et à la personne qui 
les émet. 
Au fond pourtant, ces émissions de voyelles se réduisent encore à des 
vibrations, simples parfois, mais le plus souvent compliquées de vibra- 
tions harmoniques. On a fait sur ce point de longues études et très 
minutieuses. Les analyseurs de Koenig ont donné, dans l’image des 
dentelures de leur flamme, le caractère propre de chaque voyelle, et 
M. Helmholtz a été amené à cette loi fort simple : “ Pour former une 
voyelle déterminée, il faut ajouter au son de la voix, tel que le produit 
le gosier, une ou plusieurs notes caractéristiques, toujours les mêmes. 
On les a nommées vocables. Elles changent avec la voyelle prononcée, 
mais pour une même voyelle, elles sont indépendantes de la hauteur du 
son et de la personne qui les émet. 
Voici pour quelques voyelles les vocables correspondantes. 
Ou 
0 
A 
1 ^ 
fa. 2 
si 3 bém. 
si 4 bém. 
|ré 4 et sol 5 
E | I I Eu U 
fa 3 et si 5 èdm..|fa 2 et ré G 'fa 3 et ut 5 efo'. fa 2 etsol s 
En partant de ces données, le mécanisme physiologique de l’émission 
des voyelles est facile à saisir. Deux lèvres membraneuses, que l’on a 
appelées cordes vocales, mais qui n’ont de corde que le nom, vibrent dans 
le pharynx; le nombre de leurs vibrations, plus ou moins grand d’après 
la tension que leur communique le jeu des muscles, détermine la nais- 
sance du son et de ses harmoniques. La cavité délimitée par la glotte, le 
voile du palais, la langue, les joues et les lèvres, reçoit communication 
de ces mouvements vibratoires; elle agit comme un résonateur à parois 
mobiles, et, d’après la forme que peuvent lui donner les positions varia- 
bles de ces parois, elle renforce tantôt telle série d’harmoniques, tantôt 
telle autre. De là les voyelles avec leur timbre particulier. Ainsi M. Jour- 
dain passait de l’o à l’a, sous l’habile direction de son maître de philoso- 
phie, rien qu’en donnant à sa bouche les formes que l’on sait. 
Que l’on veuille y réfléchir, l’on verra que la reproduction des voyelles 
n’exige dans le téléphone aucune condition nouvelle; et que les deux 
premières y suffisent amplement. 
