REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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Et les consonnes? Les consonnes sont moins un son proprement dit 
qu’une manière de l’émettre; elles sont déterminées par un coup de 
langue, un mouvement des lèvres, une espèce d’explosion du courant 
aérien qui porte la voyelle; tantôt cette explosion précède la voyelle et 
tantôt elle la suit; elle précède dans ba be bi... elle suit dans ab, at, al, 
ar.... Ajoutez à ceci le sifflement de s, z,j, r... les fortes aspirations de 
h, l’expiration gutturale de g, ch, dans quelques langues bien connues. 
L’analyse détaillée de la consonne n’a guère été poussée au-delà de ce 
que nous venons de dire, mais une considération tout autre peut la 
remplacer. En vérité, elle eût pu remplacer toutes les considérations qui 
précèdent. Je veux parler du mécanisme de l’oreille. 
Qu’est-ce donc en définitive que l’oreille, si on vient à la réduire à ses 
éléments essentiels, à savoir : les fibres de Corti? — Un vibrateur à 
cordes. — L’oreille perçoit cependant, et les voyelles, et les consonnes, et 
le timbre, et l’accent; en un mot toutes les délicatesses de la voix et de 
la parole. N’est-ce pas le signe que dans la voix et dans la parole, si 
compliqués que soient les phénomènes, il n’y a autre chose que des 
vibrations. 
Dès lors que faut-il pour transmettre la parole, sinon transmettre les 
vibrations qui la composent? 
On voit que les conditions imposées au téléphone se réduisent à une 
seule, pouvoir vibrer à l'unisson de la voix humaine. Réduit à cette 
forme, le problème ne laisse entrevoir aucun genre d’impossibilité; il a 
même un aspect relativement simple... C’est ainsi que pour découvrir le 
nouveau monde, il suffisait d’orienter de ce côté la proue de son navire. 
Il est aisé de comprendre maintenant que le téléphone exigera, comme 
tout télégraphe, deux appareils distincts : l’un, chargé de recevoir la 
parole sous l’action des vibrations de la voix, de l’emmagasiner, si je 
puis m’exprimer ainsi, sous sa forme mécanique, et de la transmettre à 
telle distance que l’on voudra ; le second chargé de la reproduire et de 
la rendre sensible à l’oreille. Le premier sera appelé le transmetteur, 
l’autre le récepteur. 
Le transmetteur le plus simple, celui qui se présentait le premier à 
l’esprit, était évidemment le phonautographe de Scott, légèrement mo- 
difié. On sait avec quelle fidélité la petite membrane, tendue au fond de 
sa cavité ellipsoïdale, s’assimile les vibrations les plus compliquées et 
en marque le dessin sur le tambour enregistreur ; ce dessin , même 
transmis à distance , n’eut évidemment pas constitué le téléphone ; 
comme les télégraphes à signes conventionnels, il eût fourni un symbole 
de la parole et non pas la parole elle-même 
En fait, ce fut à une modification du phonautographe que recoururent 
d’abord M. Ries et M. Graharn Bell lui-même. 
Le transmetteur de Ries, imaginé en 1863, était une simple boite cu- 
bique, dont deux faces étaient percées d’un large orifice. Dans l’une 
s’engageait comme un pavillon de cor de chasse, devant lequel on par- 
lait ou on chantait, l’autre était fermée par une membrane mince et 
tendue; elle vibrait à l’unisson de la voix. Pour communiquer ses vibra- 
