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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
l’Académie que la virulence du sang charbonneux ayant résisté, dans ses 
expériences, à l’action de l’oxygène comprimé et de l’alcool absolu, on 
ne pouvait considérer ses propriétés pernicieuses comme liées invaria- 
blement avec l’existence des bactéridies, surtout que le microscope n’en 
laissait pas même découvrir une seule. Il ajoute cependant ce correctif, 
qu’il peut se faire que le virus lui-même du sang charbonneux soit un 
produit de sécrétion de bactéridies. 
Un seul moyen évidemment restait de faire sortir la vérité de ces inco- 
hérences. C’était d’établir par des expériences irréprochables le fait fon- 
damental de Davaine et d’examiner si dans les autres cas on était vrai- 
ment en présence du charbon. C’est ce qu’entreprit M. Pasteur en 
s’éclairant des lumières d’un médecin distingué, M. Joubert. 
M. Pasteur prend du sang d’un animal charbonneux, y constate la 
présence de bactéridies, l’inocule et voit le charbon exercer rapide- 
ment sa funeste influence sur l’animal auquel le liquide a été inoculé. Si 
la bactéridie n’est point la cause du charbon qui vient de se produire, 
quel est alors l’agent auquel on doive attribuer les terribles phénomènes 
qui frappent les regards? Sera-ce une autre espèce d’organisme? M. Pas- 
teur recueille du sang charbonneux en prenant grand soin d’éviter toute 
introduction d’organismes venant de l’extérieur : les bactéridies se mul- 
tiplient par milliers et avec une surprenante rapidité, mais jamais il 
n’apparaît aucune trace d’organismes différents. Il faudra donc recourir 
aux éléments constitutifs du sang, les globules et le sérum. Exclure les 
globules fut une tâche relativement aisée. Dans un vase rempli d’un 
liquide pur et propre à la multiplication des bactéridies, par exemple, de 
l’urine rendue neutre ou un peu alcaline, on introduit une quantité infi- 
niment petite de sang charbonneux ; après quelque temps, on prélève sur 
le liquide du vase une autre quantité infiniment petite sur laquelle on 
agit comme sur la goutte primitive du sang, et l’on répète cette opération 
plusieurs fois. Après cette série de mélanges successifs, il est clair qu'il 
ne restera aucun globule blanc ou rouge dans la dernière solution, et 
cependant, constatation faite, celle-ci n’a rien perdu de son pouvoir d’in- 
fection. Mais le sérum lui-même n’est-il point la cause du mal? Ce serait 
alors grâce à une substance soluble, agissant comme la diastase, par une 
action de présence, ou bien à un virus à granulations microscopiques. 
Pour écarter la première hypothèse, le moyen le plus obvie qui se pré- 
sentera à la pensée d’un chimiste sera de filtrer le liquide, car si la sub- 
stance en solution est l’agent de la maladie, celle-ci se manifestera aussi 
bien après le filtrage qu’avant. L’application de ce procédé n’était pas 
cependant si aisée dans le cas actuel, car il fallait à tout prix éviter de 
laisser passer à travers le filtre les bactéridies, c’est-à-dire, des filaments 
d’un millième de millimètre d’épaisseur tout au plus. M. Pasteur conçut 
à cet effet un nouveau genre de filtre : au moyen de l’action du vide, il 
contraignit la solution de passer à travers du plâtre, et il réussit à obtenir 
un liquide purgé complètement de bactéridies. La liqueur filtrée se 
montra parfaitement inoffensive. L’innocuité de toute substance soluble 
contenue dans le sérum ainsi démontrée, restait le virus à granulations 
