DES DISPENSAIRES DE CHARITÉ. 
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ri té n’est point seulement une aumône égarée, perdue ; c’est 
un moyen de maintenir le malheureux dans une voie irré- 
médiablement funeste, et d’entretenir chez lui, avec les 
meilleures intentions du monde, l’esprit d’imprévoyance et 
trop souvent de mauvaise foi. 
Je ne veux point agiter le problème laborieux du paupé- 
risme; mais je me trouve forcé, pour rendre nettement dis- 
tincte la question du dispensaire de charité et de la policli- 
nique qui l’une et l’autre s’adressent à des classes différentes, 
je me trouve forcé de toucher à la question de l’assistance 
publique : très grave sujet d’études pour nos sociétés con- 
temporaines, par suite des progrès de l’industrie. 
L’homme a toujours aimé à secourir son semblable ; qui- 
conque a vu l’Orient, cette vivante et persistante image des 
temps bibliques, l’a journellement constaté. Pendant mon 
long séjour en Algérie, j’en ai été vivement frappé; mais, 
faut-il le dire, ce sentiment très développé dans les tribus 
du Sud change complètement de nature près du littoral : 
le contact de la civilisation en a modifié l’expression. En ce 
qui touche la médecine, l’évolution plus achevée en est plus 
saisissante encore ; personnellement très secourable dans les 
groupes peu nombreux, l’homme devient plus réservé dans 
les grandes agglomérations. 
A des époques déjà bien reculées, les malades venaient 
s’accroupir aux portes des temples, demandaient aux pas- 
sants s’ils avaient déjà vu des maux semblables aux leurs, et 
sollicitaient des conseils. Les prêtres étaient ainsi de tous 
les hommes ceux qui voyaient le plus de malades : leur ex- 
périence se forma, puis la tradition transmit leurs observa- 
tions, et ainsi commencèrent les premiers linéaments de la 
science médicale. On le voit, les œuvres de bienfaisance — 
et la médecine y occupe le premier rang — sont nées à l’om- 
bre des temples et sous l’influence tutélaire de la religion. 
L’organisation des maisons de charité ne date toutefois 
que de l’ère chrétienne. Dès les premiers temps du christia- 
nisme, des fondations eurent lieu : il fallait bien abriter les 
