LES NATURALISTES PHILOSOPHES. 
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humble, possède son foyer; personne, même le plus déshérité, 
n’est réduit au dénûment. Mais en Occident malgré l’accrois- 
sement de la richesse, les classes laborieuses s’agitent dans 
la souffrance et ne font entendre que des cris de haine. Cette 
souffrance se manifeste dans les agglomérations manufactu- 
rières de la Grande-Bretagne par une misère qui, d’après les 
termes officiels, ravale les populations ouvrières jusqu’à la 
bestialité, et pour laquelle il a fallu inventer un mot nouveau, 
le paupérisme. Mille fois préférable était le sort de l’esclave 
antique, 1 e puer, l’enfant de la famille et le commensal du 
foyer domestique, ou la condition du serf du moyen-âge, 
tranquille possesseur de son humble toit patrimonial. 
» Le mal sévit en France sous une autre forme et avec un 
caractère singulièrement aigu, l’antagonisme social et l’in- 
stabilité politique. Quant à la corruption, ceux qui ont pu la 
voir de près dans nos grandes villes, savent que les romans 
les plus montés de ton n’offrent qu’une image encore voilée 
de la hideuse réalité. En Allemagne enfin le même malaise 
ébranle la société entière sur ses vieilles fondations féodales 
que ruine de toute part le socialisme doctrinaire. 
» Il semble que, par l’invention des machines à feu, la 
civilisation moderne ait renouvelé l’audacieux larcin de 
Prométhée avec ses terribles conséquences (i). » 
D’autre part si la science a réussi à limiter les ravages de 
certaines maladies, l’intempérance constitue aujourd’hui un 
fléau redoutable. « Il n’y a aucune exagération à déclarer, dit 
le D r Desguin, auteur d’un récent travail de statistique, que 
l’alcoolisme est le plus cruel ennemi de la société moderne ; 
que l’intempérance la domine entièrement, en menace l’exis- 
tence; qu’elle en tarit toute la vitalité, que ses sévices sont 
incomparablement plus grands que ceux de toutes les épidé- 
mies qui frappent les populations ( 2 ). » 
(1) Revue des deux Mondes, 1 er juillet 1877. La méthode d'observation 
dans les sciences sociales. 
(2) Bulletin de la Société de Médecine d'Anvers, 1877. 
