LES NATURALISTES PHILOSOPHES. 
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l’esprit public un empire despotique. Nécessairement les 
bourgeois affranchis, qui craignent avant tout de passer pour 
des sots, s’empressent de prendre part à ces ineptes con- 
certs que le bon sens et la bonne foi réprouvent également. 
Ainsi les faits sont dénaturés et la lumière est mise sous le 
boisseau par ceux-là même qui nous reprochent d’enrayer le 
char du progrès. 
» Les connaissances naturelles, dit encore Huxley, sont 
les véritables mères de l’humanité, car elles enseignent à 
l’homme la route qu’il doit suivre dans la vie. 
«Supposons que notre vie, notre fortune à tous, dût dé- 
pendre un jour ou l’autre d’une partie d’échecs qu’il s’agirait 
de gagner, ne pensez-vous pas que notre premier devoir 
serait dès lors d’apprendre le nom des pièces et les règles 
du jeu. Et pourtant la vie, la fortune et le bonheur de cha- 
cun de nous dépendent de la connaissance que nous pouvons 
avoir des règles d’un jeu infiniment plus compliqué que le 
jeu d’échecs. Il s’agit du jeu qui se joue depuis des siècles; 
nous tous, hommes et femmes, sommes individuellement le 
joueur contre lequel la partie s’est engagée, l'échiquier c’est 
le monde, dont les phénomènes naturels sont les pièces, et 
nous appelons lois de la nature , les règles de ce jeu-là. 
«Nous jouons contre un adversaire qui nous est caché; 
nous savons qu’il ne triche pas, qu’il ne fait pas de fautes, qu’il 
est patient dans ses coups; mais nous savons aussi, pour l’avoir 
appris à notre grand dommage, qu’il ne passe pas la moindre 
faute et n’a nul souci de notre ignorance ; les plus gros en- 
jeux se payent aux bons joueurs avec prodigalité. Quant à 
celui qui joue mal, il est fait mat sans hâte comme sans 
pitié. Vous rappelez-vous le tableau du peintre Retzsch qui 
représente Satan jouant aux échecs avec un homme qui a mis 
son âme pour enjeu. Au lieu du démon moqueur, mettez 
dans ce tableau un ange calme et fort qui ne veut pas le 
malheur de son adversaire, désirant plutôt perdre que 
gagner, et ce serait pour moi l’image de la vie humaine. 
Eh bien ! l’éducation consiste à apprendre les règles de ce 
