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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
parfaitement compris cette lacune, quand ils inscrivaient, pour 
une large part, les mathématiques au programme de l’ensei- 
gnement moyen. Mais les abstractions des mathématiques 
ne sont pas accessibles à tous; elles sont, d’ailleurs, ensei- 
gnées de telle sorte que bien peu d’élèves profitent de ce 
contre-poids nécessaire de l’imagination. 
La substitution des sciences naturelles aux mathématiques 
dans les classes inférieures des humanités, rétablirait l’équi- 
libre, et constituerait une excellente préparation à l’étude 
des sciences exactes par des exercices attrayants et répétés 
d’intuition, de synthèse et d’analyse, d’observation, d’induc- 
tion et de classification, à condition, bien entendu, de ne pas 
commencer par la fin, c’est-à-dire, par les généralités et les 
nomenclatures, préliminaires obligés de tous les traités clas- 
siques. Il faut, comme le dit parfaitement Huxley, que l’es- 
prit de l’élève soit mis d’abord directement en relation avec 
les faits. On ne doit plus se borner à lui dire une chose, 
mais il faut la lui faire voir telle qu’elle est et non autre- 
ment. Cette méthode scientifique ne peut être remplacée par 
aucune autre espèce de discipline, car en mettant l’esprit 
directement en rapport avec les phénomènes, elle exerce 
l’intelligence aux procédés de l’induction dans toute leur plé- 
nitude, et habitue l’individu à tirer lui-même des conclusions 
des faits particuliers connus par ses observations person- 
nelles. 
Loin de compromettre l’enseignement des lettres, ces 
études contribueraient largement à les fortifier, en ouvrant 
des horizons nouveaux aux intelligences et en leur impri- 
mant plus de fermeté, de précision et de critique. Quoi qu’on 
ait dit, la rigueur de l’esprit n’exclut pas le sentiment ; au 
contraire, il préserve du scepticisme qu’engendre la perte 
des illusions, en nous habituant de bonne heure à ne voir 
dans les choses que ce qui s’y trouve. Euler, Newton, Cu- 
vier, Ampère, Cauchy, etc. conservèrent toute leur vie une 
grande délicatesse de sentiment, un goût prononcé pour les 
arts, et des convictions religieuses d’autant plus fermes 
qu’elles reposaient sur des principes plus raisonnés. 
