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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
uns cet état était dû à une compression du cerveau, d’après 
d’autres à un relâchement ou à une dilatation des ventri- 
cules. Argenterius s’efforçait vainement d’établir que le som- 
meil est déterminé par un abaissement de la chaleur animale; 
enfin, en 1819, un auteur allemand ne trouva rien de mieux 
que d’en faire une espèce d’explosion occasionnée par la 
combinaison des électricités positive et négative du cerveau. 
Aujourd’hui, sauf l’opinion isolée de Brown-Séquard, qui 
considère le sommeil comme une attaque quotidienne d’épi- 
lepsie ( 1 ), la plupart des physiologistes se divisent en deux 
camps. D’après les uns, le sommeil serait dû à une anémie 
cérébrale, produite par la contraction des vaisseaux sanguins 
du cerveau ; d’après les autres, au contraire, le sommeil 
tiendrait à une congestion cérébrale résultant de la dilata- 
tion des vaisseaux de cet organe. 
Pour élucider la question, on a institué des expériences 
dans lesquelles on pratiquait par la trépanation une espèce 
de fenêtre au crâne de certains animaux, de manière à dé- 
couvrir une portion du cerveau et à permettre d’observer 
l’état des vaisseaux qui sillonnent la surface de cet organe. 
Les résultats de ces expériences furent malheureusement 
contradictoires. Ils n’ont, du reste, pas une valeur très 
grande. Il s’agit, en effet, d’une opération grave qui doit 
nécessairement troubler plus ou moins les conditions de la 
circulation du sang. En outre, ces observations furent pres- 
que toutes faites pendant le sommeil artificiel, procuré à 
l’aide des agents narcotiques ou anesthésiques. Or on n’est 
pas en droit d’assimiler complètement les phénomènes qui 
caractérisent cette espèce d’empoisonnement avec ce qui se 
passe dans le sommeil naturel. C’est ce que fait remarquer 
avec raison Preyer, qui tombe pourtant lui-même dans la 
même confusion. 
Cependant, des deux théories c’est celle de l’anémie céré- 
brale qui a le moins d’arguments et d’expériences à son actif. 
(1) Brown-Séquard. Leçons sur les nerfs vaso-moteurs, sur l’épilepsie... 
