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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Frappé de ces lacunes, Preyer, professeur de physiologie 
à l’université d’Iéna, imagina une nouvelle théorie qui lui 
parut rendre un compte suffisant de ce phénomène ; et il l’ex- 
posa dans un discours qui fit sensation au congrès des natu- 
ralistes et médecins allemands, tenu l’an dernier à Hambourg. 
C’est cette théorie que je veux exposer brièvement, et dont 
je me permettrai de faire une courte étude critique. 
II. 
Pour édifier sa théorie, Preyer part d’un fait, incontestable 
d’après lui, c’est que le sommeil est toujours précédé d’une 
période de fatigue : fatigue des organes de sens, surtout des 
yeux et des oreilles, fatigue du cerveau ou fatigue des 
muscles. 
Toute la nouvelle théorie repose sur une hypothèse fonda- 
mentale que voici : aucun phénomène psychique ou cérébral, 
quel qu’il soit, ne peut se manifester, si le cerveau n’a à sa 
disposition une certaine quantité d’oxygène qui lui est ap- 
portée par le sang. Les cellules nerveuses centrales man- 
quent-elles d’oxygène, les actions cérébrales se relâchent 
comme dans le sommeil. 
Bien que l’auteur reconnaisse que cette hypothèse ne peut 
être établie par des preuves directes, il la croit cependant 
des plus vraisemblables. En effet, dit-il, il est certain que de 
l’oxygène est consommé dans le cerveau ; ce qui le prouve, 
c’est que le sang revenant de cet organe contient moins 
d’oxygène que le sang qui s’y rend. Par des expériences mi- 
nutieuses, Preyer a démontré que, de tous les tissus du corps, 
aucun, sauf peut-être celui du foie, n’enlève aussi rapidement 
l’oxygène au sang que le tissu cérébral. En outre, si on lie 
les artères qui conduisent le sang au cerveau, les fonctions 
cérébrales sont bientôt suspendues. Enfin, le physiologiste 
allemand a observé des animaux placés dans une atmosphère 
confinée ; peu à peu tout l’oxygène de cette atmosphère étant 
