LA THÉORIE DU SOMMEIL PHYSIOLOGIQUE. 
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consommé par la respiration, on voit survenir un affaiblisse- 
ment graduel de l’activité cérébrale ; rend-on un peu d’oxy- 
gène à l’animal, on remarque que les phénomènes cérébraux 
se réveillent insensiblement. 
Cette hypothèse étant admise, il y a lieu, dit Preyer, de 
se demander si le sommeil naturel n’est pas amené par ce 
fait qu’à certains moments , par exemple lorsque la fatigue 
est survenue, le cerveau aurait trop peu d’oxygène à sa dis- 
position pour pouvoir fonctionner. Or, il est établi que le 
cerveau d’un animal qui dort reçoit autant de sang, peut-être 
plus, qu’à l’état de veille ; comme, d’autre part, il n’est pas 
admissible qu’un animal endormi absorbe moins d’oxygène 
que lorsqu’il veille, il faut rechercher si pendant le sommeil 
l’oxygène du sang ne reçoit pas une autre destination que la 
production des phénomènes psychiques, et si ce n’est pas ce 
détournement de l’oxygène qui amènerait cette suspension 
des fonctions intellectuelles caractérisant le sommeil. 
Or voici, d’après Preyer, quel serait le mécanisme de cette 
espèce d’asphyxie cérébrale. Pendant le travail intellectuel 
aussi bien que corporel il se forme une série de substances 
particulières, qui n’existent pas du tout, ou seulement en 
minime quantité, à l’état de repos. C’est la formation de ces 
substances qui produit la fatigue; aussi Preyer leur a-t-il 
donné le nom de substances ponogènes (Ermüdungsstoffe). 
Ces substances peuvent s’accumuler dans le sang et dans les 
organes ; et comme elles ont une grande affinité pour l’oxy- 
gène, elles s’emparent de cet élément qui était destiné au 
cerveau et aux muscles. L’accumulation de ces substances 
caractérise la fatigue; leur oxydation produit le sommeil. Au 
bout d’un certain temps, la combustion de ces matières est 
achevée, et alors la plus légère excitation ramène l’activité 
cérébrale et l’homme ou l’animal se réveille. 
On le voit, cette théorie comprend deux points principaux 
à démontrer : le premier, c’est que ces substances, nommées 
ponogènes par Preyer, existent réellement dans le corps, 
qu’ elles se forment et s’accumulent pendant le travail corpo- 
